ULA’nın bir Vulcan II roketi fırlatması gerekiyor

Bunun bu haftaki harika bir örneği United Launch Alliance’ın Cert-2 misyonudur.

Uzay dünyasındaysanız, CEO Torey Bruno’nun ULA’nın kurşunu ısıracağını ve Cert-2’yi müşteri yükü olmadan uçuracağını duyurmasını duymak çılgın bir duyurudur. Sonuçta roketler pahalı değil mi? Roketler genellikle bir uzay aracının fırlatılmaya hazır hale gelmesi için aylarca, hatta yıllarca beklemez mi? Neden gönderiyorsun? Özellikle ULA’nın müşterilerine 70’ten fazla fırlatma sattığı göz önüne alındığında, kimsenin parasını ödemediği, yörüngede 100 milyon dolarlık boş bir Vulcan roketi mi?

Bunun basit cevabı Cert-2’nin bir müşterisinin olduğu: Pentagon. Ama gelin buna ayrıntılı olarak bakalım.

Ulusal güvenlik misyonları En karlı lansman sözleşmeleriHer yıl milyarlarca dolarlık füze siparişleri geliyor. Bazıları düşük maliyetli deneysel görevlerdir, ancak büyük çoğunluğu Pentagon’un kimsenin uçmasına izin vermek istemediği pahalı, çok gizli uydulardır. Ulusal Güvenlik Alanı Lansmanı (NSSL) programına girin.

Hem ULA hem de SpaceX halihazırda NSSL programına katılmaktadır ancak pazara her yeni roket sunduklarında Uzay Kuvvetleri buna ihtiyaç duymaktadır. Füze, NSSL görevinde uçuş sertifikası alınmadan önce başarıyla fırlatıldı. İkinci Vulkan misyonunun adı da buradan geliyor: SERT-2. Füze İlk olarak Ocak ayında hizmete sunulduBu, sertifikayı almanın ilk adımıydı.

Bruno Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında, “Uzay Kuvvetlerinin Cert-2 ile görmek istediği şey, tıpkı Cert-1 gibi başarılı bir uçuş daha” dedi.

Bruno, Cert-2’den sonra ULA’nın Uzay Kuvvetlerine “roketin her parçasındaki tüm donanım için gigabaytlarca veri” göndereceğini ve “herhangi bir sürprizle karşılaşmadıklarını” varsayarak Vulcan’ın başlaması mümkün olacağını söyledi. NSSL görevlerini başlatıyoruz.

ULA, Sierra Space’in ilk Dream Chaser kargo uçağını Cert-2’de fırlatmayı planlıyordu, ancak Bruno, Cert-2’nin CEO’su Tom Weiss’in “ihtiyaçlarıma aykırı olarak çok büyük bir programı riske attığını hissettiğini” söyledi. Dream Chaser kenara çekilecek ve yerini “blok simülatörü” olarak da bilinen (büyük bir beton ve metal blok hayal edin) “atıl bir yük” alacak, böylece Cert-2 Eylül ayına kadar fırlatılabilecek.

Bu acele neden?

Pentagon halihazırda Vulcan fırlatma araçlarının tamamını satın aldı ve bu misyonlardan ikisini (USSF-106 ve USSF-87) yıl sonundan önce uçurmayı bekliyor. Gerçekten de, Hava Kuvvetleri’nin en üst rütbeli subayı Frank Calvelli, Bruno ve ULA’ya lobi faaliyeti yürüttü. Geçen ay gönderilen mesaj Roket şirketinin sahipleri Boeing ve Lockheed Martin, “Vulkan’daki gecikmeler nedeniyle” endişelerini dile getirdiler. Hava Kuvvetleri’nin açıkladığı gibi ULA’ya para cezasıVulkan’daki gecikmeler nedeniyle açıklanmayan bir miktar karşılığında.

Sonraki üç Vulcan göreviyle ilgili bir soru işareti en azından büyük ölçüde çözüldü: Blue Origin’in roketler için BE-4 motorları sağlama yeteneği. Şirket, üç fırlatma için gereken altı motoru ULA’ya teslim etti ve Bruno, bu ilişkiye “çok daha fazla güvendiğini” belirtti. Bruno, bir yıl önce durumun böyle olmadığını belirterek, şirketinin ULA’nın ihtiyaç duyduğu motorları güvence altına alma konusunda “büyük bir endişeye” sahip olduğunu belirtti. İşte o zaman Blue Origin’in bir fikri vardı. Kabul testi sırasında BE-4 motorunda patlama – Cert-2 lansmanı için özel motor.

Bruno, ULA’nın 2025’te yarısı Atlas V roketleri ve diğer yarısı Vulcan kullanılarak olmak üzere 20 fırlatma gerçekleştirmesini beklediğinden, BE-4 motorlarının zamanında teslimi önümüzdeki yıl giderek daha önemli hale geliyor. Şirketin, Vulcan’a tamamen yatırım yapmadan önce, fırlatılacak toplam 16 Atlas V roketi kaldı.

Pentagon, ULA’nın en önemli müşterisidir. Yani ordu, Cert-2 için doğrudan ödeme yapmasa da, NSSL için biriken siparişler, ULA’nın misyonu başlatmak için kendi cebinden ödeme yapmaya istekli olmasının nedenidir.

Oh, ve bununla ilgili başka bir açık soru daha var Uzun süredir konuşulan ULA satışı. Diğerleri gibi ben de Vulcan’ın bu yılın başındaki başarılı çıkışının anlaşmayı imzalayacağını düşündüm. Ayrıca Jeff Bezos Hisse senedi satışlarının tahsilatı Bu yılın başlarında Blue Origin muhtemelen kazanan gibi görünüyordu. Ben spekülasyon yapıyorum ama ULA’yı satın almak isteyenler Cert-2’ye veya Kasım ayında Beyaz Saray’da bir değişiklik olursa daha dostane FTC’ye kadar bekleyebilir.