SpaceX sezgisel makineler Nova-C Moon Lander'ı piyasaya sürüyor

Bir ay daha, aya ulaşmak için yeni bir girişim.

Robotik bir Ay iniş aracı Perşembe sabahı erken saatlerde uzaya fırlatıldı. Her şey yolunda giderse, dokuz gün içinde Apollo 17'nin 1972'de aya inişinden bu yana aya yumuşak iniş yapan ilk Amerikan uzay aracı olacak.

Bu aynı zamanda Ay yüzeyine tek parça halinde ulaşmayı amaçlayan ilk özel çaba olacak. Bir Amerikan şirketi, bir Japon şirketi ve kar amacı gütmeyen İsrailli bir kuruluş tarafından gerçekleştirilen önceki üç girişim başarısızlıkla sonuçlandı.

Bu görevden sorumlu şirket olan Intuitive Machines of Houston iyimser.

Intuitive Machines'in başkanı ve CEO'su Stephen Altemus bir röportajda “Ay'a yumuşak bir şekilde iniş yapmayı başaracağımızdan çok eminim” dedi. “Testleri yaptık. Test ettik, test ettik, test ettik. Yapabildiğimiz kadar test yaptık.”

Eğer özel şirketler bu başarıyı geleneksel bir NASA misyonundan çok daha düşük bir maliyetle başarabilirse, bu, NASA tarafından daha geniş bir ay keşfinin ve ticari çabaların kapısını açacaktır.

NASA'nın Bilim Misyonu Direktörlüğü yetkilisi Joel Kearns, Salı günü düzenlediği basın toplantısında, “Var olmayan bir pazar yaratmaya çalışıyoruz” dedi. “Fakat bunu yapmak için, bunu bir bedel karşılığında yapmalıyız–Bilinçli bir şekilde.”

NASA, görevin baş müşterisi olup Intuitive Machines'e, iniş sırasında yayılan toz bulutunu izlemek için bir stereo kamera ve yüklü parçacıkların radyo sinyalleri üzerindeki etkilerini ölçmek için bir radyo alıcısı içeren yüklerini uzaya uçurması için 118 milyon dolar ödüyor. Ayın yüzeyi. Ayrıca, Florida Daytona Beach'teki Embry-Riddle Havacılık Üniversitesi öğrencileri tarafından yapılan bir kamera ve Jeff Koons'un bir sanat projesi gibi NASA dışındaki müşterilerden gelen ürünler de var.

Ancak bu özel çabalar başarısız olmaya devam ederse NASA parasının karşılığını alamayacak.

Görev sorunsuz ve hayırlı bir başlangıç ​​yaptı.

01:05 ET'de iniş aracını taşıyan SpaceX Falcon 9 roketi, NASA'nın Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden fırlatıldı ve iniş aracını doğrudan Ay'a doğru bir yola gönderdi. Intuitive Machines, bir saatten kısa bir süre sonra, uzay aracının roketin ikinci aşamasından ayrıldığını ve beklendiği gibi kendisine ve sistemlerine başarıyla güç sağladığını bildirdi.

Intuitive Machines, uzay aracı tasarımını Nova-C olarak adlandırıyor. Altı iniş ayağı olan, yaklaşık 14 feet uzunluğunda ve 5 feet genişliğinde altıgen bir silindirdir. Sezgisel Makineler, iniş aracının gövdesinin kabaca eski bir İngiliz polisi telefon kulübesi boyutunda olduğuna dikkat çekiyor, tıpkı bilim kurgu TV şovu Doctor Who'daki TARDIS gibi.

Fırlatma sırasında, itici gaz dolu doluyken iniş aracının ağırlığı yaklaşık 4.200 pounddu.

Bu özel uzay aracına, Intuitive Machines çalışanları arasında yapılan bir yarışma sonrasında Odysseus adı verildi. İsmi öneren mühendis Mario Romero, antik Yunan destansı şiiri “Odyssey”in kahramanının yolculuklarının ay misyonu için uygun bir metafor sağladığını söyledi.

Intuitive Machines tarafından hazırlanan görev basın kitinde Bay Romero, “Birçok zorluk, aksilik ve gecikme nedeniyle bu yolculuk çok daha uzun sürüyor” dedi. “Karanlık, korkutucu denizde yolculuk etmek cesaretini defalarca sınar ama sonunda Odysseus değerini kanıtlar ve 10 yıl sonra evine geri döner.”

Odysseus, Dünya'dan bir hafta uzaklaştıktan sonra, yüzeyden yaklaşık 62 mil yüksekte, ayın etrafında yörüngeye girecek. Ardından 24 saat sonra son inişine başlamak için motorunu ateşleyecek. Bir saat sonra, Güney Kutbu'ndan yaklaşık 300 kilometre uzakta, Malapert A adlı bir kraterin yakınına yerleştirildi. İniş alanı nispeten düzdür ve uzay aracının inmesi için kolay bir konumdur.

Antarktika bölgesi, özellikle de kalıcı gölgede kalan kraterler, buradaki su buzunun varlığı nedeniyle ilgi çekici bir alan haline geldi. Önceki ABD ay misyonları tropik bölgelere inmişti.

Odysseus inişten sonra güneş batıncaya kadar yedi gün çalışacak. Güneş enerjisiyle çalışan iniş aracı, ay gecesinin aşırı soğuğuna dayanacak şekilde tasarlanmadı.

Sezgisel Makineler misyonunun lansmanı, başka bir ABD şirketi olan Pittsburgh Astrobotic Technology'nin Peregrine iniş aracını aya gönderme girişiminden sadece bir ay sonra gerçekleşti. Ancak fırlatmadan kısa bir süre sonra tahrik sisteminde meydana gelen arıza, iniş ihtimalini ortadan kaldırdı. On gün sonra alaca şahin Dünya'ya doğru döndüğünde Pasifik Okyanusu'nun üzerindeki atmosferde yandı.

Hem Odysseus hem de Peregrine, NASA'nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri veya CLPS programının bir parçasıdır. Programın amacı, kendi Ay iniş araçlarını inşa edip işletmek yerine ticari şirketleri Ay'a deneyler göndermek için kullanmaktır.

Uzay ajansı, Artemis programının bir parçası olarak aya astronot göndermeye hazırlanırken bu yaklaşımın çok daha ucuz olacağını ve daha sık görev göndermesine olanak tanıyacağını umuyor.

2018 yılında CLPS programını başlatan NASA'nın eski bilim yönetici yardımcısı Thomas Zurbuchen, uzay ajansının CLPS görevlerinin yarısının başarısız olmasını beklediğini ve Kongre'ye, bilim insanlarına ve şirketlere bunu beklemelerini defalarca söylediğini söyledi. Bir röportajda “Bu şekilde satıldı” dedi.

Ancak bu ticari görevlerin yarısı başarısız olsa bile, NASA yine de zirvede yer alacak çünkü geleneksel bir görevin maliyeti 500 milyon ila 1 milyar dolar arasında değişiyor. yükler. .

Yüzde 50'lik bir başarı oranı bile fazla iyimser olabilir. Dr. Zurbuchen, “Bir savunucu olsanız bile, bu stratejinin işe yarayıp yaramayacağını görmelisiniz” dedi.

Altı yıl boyunca NASA'nın Houston'daki Johnson Uzay Merkezi'nde mühendislik direktörü olarak çalışan Bay Altemus, maliyetleri düşürme çabasının NASA'da mümkün olandan çok daha hızlı bir inovasyon temposunu teşvik ettiğini söyledi.

“Daha fazla paramız ve daha fazla zamanımız olsaydı gerçekleşmeyecek bir yenilik” dedi. “Ay'a inişe giden tüm kilometre taşlarına ve bu kadar küçük bir parayla elde edebildiğimiz tüm teknik ilerlemelere bakarsanız, bu inanılmaz.”

Görevin en zor kısmı olan iniş hâlâ önümüzde.

Sayın Altimus, maliyetleri azaltan ancak riskleri artıran kararlar almaları gerektiğini kabul etti.

“Peki, çok mu ucuzuz?” dedi Usta Ultimus. “Belki.”

Eğer öyleyse, CLPS şirketlerinin gelecekteki görevler için fiyatları artırması gerekebilir, ancak bunlar yine de NASA'nın geleneksel olarak yaptığından daha ucuz olacak. Bay Altimus, Sezgisel Makineler'in bu kez başarısız olması durumunda NASA ve Kongre'nin bütçeyle aya gitme fikrinden vazgeçmemesi gerektiğini söyledi.

Bay Altemus, “Gerçekten ilerlemenin tek yolu bu” dedi.