Sonunda Boeing Starliner yükseldi ancak görev kontrolü daha fazla helyum sızıntısı bildirdi

Yıllar süren gecikmelerden sonra, Boeing Co.’nun Starliner uzay aracı nihayet Çarşamba günü Florida’dan yörüngeye fırladı ve iki kıdemli NASA astronotu, Uluslararası Uzay İstasyonu’na uzun zamandır beklenen bir yolculuğa gönderildi.

Starliner kapsülü, United Launch Alliance Atlas V roketinin üzerinde 10:52 EDT’de (14:52 UTC) havalandı. On beş dakika sonra, iki iticiyi ve bir Rus RD-180 motoruyla çalışan bir çekirdek aşamayı fırlattıktan sonra sahne ateşlendi. Atlas V’in Centaur Starliner’ının tepesi, uzay istasyonuna doğru yaklaşık 26 saatlik bir kovalamacayı başlatmak için doğrudan hedefin üzerine uçtu. NASA astronotları Butch Wilmore ve Sonny Williams’ın Dünya’ya dönmeden önce en az bir hafta geçireceği uzay istasyonuna kenetlenmenin Perşembe günü saat 12:15 EDT’de (16:15 UTC) gerçekleşmesi planlanıyor.

Çarşamba günkü lansmandan kısa bir süre sonra yaptığı açıklamada, NASA Yöneticisi Bill Nelson, her ikisi de eski ABD Donanması havacıları olan Willmore ve Williams’ın, Boeing’in Starliner aracının altı aylık operasyonel mürettebat rotasyon görevlerine hazır olduğundan emin olmak için “bu şeyi kesicilerden taşlıklara kadar test edeceklerini” söyledi. Uluslararası Uzay İstasyonuna.

Uzun zaman geliyor

Bu NASA ve Boeing için büyük bir an. Starliner test uçuşunun başlatılması NASA’yı, astronotları alçak Dünya yörüngesine taşıyacak iki bağımsız ticari uzay aracına yaklaştırıyor; bu, ajansın on beş yıl önce üzerinde çalışmaya başladığı bir girişimin temel taşı. Boeing için astronotların Starliner ile ilk kez fırlatılması, bir zamanlar övülen havayolunun 737 jet uçağının omurgasıyla ilgili güvenlik endişeleriyle boğuştuğu bir döneme denk geliyor.

NASA, 2017 yılından itibaren astronotların kapsülde taşınması hedefiyle Starliner uzay aracının gelişiminin tamamlanması için Boeing’e 4,2 milyar dolarlık bir sözleşme verdi. Şirket ilk olarak Starliner olacak (o zamanlar sadece CST-100 olarak bilinen) uzay aracını 2014 yılında duyurdu. 2017. 2010 Farnborough Uluslararası Hava Gösterisinde.

2010 duyurusunda Boeing yetkilileri, CST-100 uzay aracının 2015 yılında çalışır durumda olduğunu ilan etmeyi umduklarını ancak Kongre’nin başlangıçta, NASA’nın Uzay Mekiğinin kullanımdan kaldırılmasından sonra yeni ticari mürettebat araçlarının geliştirilmesini desteklemek için ihtiyaç duyduğunu söylediği fonu tahsis etmediğini söyledi. . Bunun ardından Boeing, yer testleri sırasında büyük bir yakıt sızıntısına, 2019’da uzay istasyonuna insansız bir test uçuşuna ve valf aşınmasından kaynaklanan daha fazla gecikmeye neden olan çeşitli teknik sorunlar yaşadı. 2022’deki bir başka test uçuşu, Boeing’in tüm temel hedeflerine ulaşarak mürettebatlı bir test uçuşunun önünü açtı.

Ancak geçen yıl yetkililer, Boeing’in Starliner uzay aracındaki kablo demetlerinin çevresinde yanlışlıkla yanıcı bant kullandığını ve bunun da başka bir planlama hatasına yol açtığını keşfetti. Mühendisler ayrıca kapsülün paraşüt sisteminin bir bileşenini yeniden tasarlamaları gerektiğini fark ederek mürettebatın test uçuşunu 2024’e erteledi. Bu gecikmeler Boeing’e kendi kasasından yaklaşık 1,5 milyar dolara mal oldu. NASA’nın Boeing ile olan sözleşmesi sabit fiyatlı olduğundan Amerikalı vergi mükellefleri maliyet aşımlarından kurtuldu.

Bu arada, NASA’nın Ticari Mürettebat Programında Boeing ile birlikte desteklediği SpaceX’in Crew Dragon uzay aracı, 2020 yılında astronot uçurmaya başladı. Şu anda NASA ve özel müşteriler için 13 mürettebatlı görev başlattı.

Starliner ekibinin 6 Mayıs ve 1 Haziran’daki önceki iki test fırlatma denemesi, Atlas V roket valfindeki bir arıza ve fırlatma rampasındaki yer bilgisayarındaki güç kaynağı arızası nedeniyle yarıda kesildi. İki fırlatma denemesi arasındaki dönemde mühendisler, Starliner’ın servis modülünde küçük ama kalıcı bir helyum sızıntısı keşfettiler. Uzay aracının yakıtı iç tanklardan iticilere itmek için kullandığı helyum, inert, toksik olmayan bir gazdır ve yöneticiler sonuçta sızıntının stabil olduğuna ve göreve kabul edilemez bir risk eklemediğine karar vermiştir.

Bu, 1 Haziran’da bir fırlatma girişimi için onay alınmasına ve ardından Çarşamba günü Starliner’ın başarılı bir şekilde fırlatılmasıyla sonuçlanan başka bir geri sayıma yol açtı. Uçuşun başlarında elde edilen kilometre taşları, uzay aracının iyi performans gösterdiğini gösterdi.

Wilmore, Çarşamba öğleden sonra Houston’daki radyo aracılığıyla Görev Kontrol’e “Göreve hazırız” dedi. “Ve size şunu söyleyebilirim ki, keşke hepinizi bu tırmanışa götürebilseydik. Çok heyecan vericiydi.”

Williams, “Aslında lansmana çıkmamız biraz şok ediciydi” dedi. Bu, geçen ay iptal edilen iki fırlatma denemesinden sonra, iki astronotun uzaya fırlatma umuduyla üçüncü kez Starliner kapsülü takmasıydı.

Williams, “Gezegenden atlamak ve ardından Atlas V’nin işini yaptığını hissetmek harikaydı” dedi. “Orada burada birkaç tümsek ve birkaç G vardı.”

Bu aynı zamanda Çarşamba günü 100. görevine çıkan ULA’nın Atlas V roketinde ilk kez bir mürettebatın uçmasıydı. Bu aynı zamanda NASA’nın Merkür programının 1963’teki son uçuşundan bu yana astronotların ünlü Atlas roket ailesinin bir üyesini ilk kez fırlatması anlamına geliyor.

Fırlatmadan birkaç saat sonra, Willmore ve Williams sırayla Starliner’ı kontrol ederek mürettebat üyelerinin Starliner’a manuel olarak sinyal gönderebileceklerini ve otomasyonu başarısız olursa onu uçurabileceklerini göstermek için bir dizi gösteri gerçekleştirdiler. Tüm bu kontroller iyi gidiyor gibi görünüyor.

Wilmore, “Sonny ve ben bazı manuel manevralar yaptık ve bunlar simülatörden bile daha doğruydu” dedi. “Tam olarak durmak istediğiniz sayıda durmayı kastediyorum. Doğruluk oldukça şaşırtıcı.”

Bir sızıntı üçe çıkıyor

Çarşamba öğleden sonra yer kontrolörleriyle konuştuğunda Wilmore, Starliner test uçuşunun şu ana kadar “sorunsuz gittiğini” söyledi. Ancak mürettebat Perşembe günü uzay istasyonuna kenetlenmeden önce gece uyku vardiyasına hazırlanırken, Boeing kapsülünde iki yeni helyum sızıntısı ortaya çıktı.

Uzay Aracı Servis Modülü, yörüngesel manevralar için 20 daha büyük motor ve hassas yönlendirme ve daha küçük ayarlamalar yapmak için daha az güçlü 28 reaksiyon kontrol motoru dahil olmak üzere Starliner’ın tahrik sisteminin çoğunu barındırır. Starliner, servis modülünün çevresi etrafında, her bir tahrik paketine yönlendirilmiş hidrazin yakıtı, nitrojen tetroksit oksitleyici ve helyum kompresörü için hatların bulunduğu köpek kulübesi şeklinde dört tahrik odasına sahiptir.

Her kulübeyi iki helyum manifoldu besliyor. Starliner’ın fırlatılmasından önce keşfedilen sızıntının, sol taraftaki tek portlu manifolddaki veya köpek kulübesi bölmesindeki flanştan kaynaklandığı belirlendi. Çarşamba günü sonlarında mühendisler iki helyum sızıntısı daha keşfettiler; biri liman köpek kulübesinde başka bir manifoldla, diğeri ise servis modülünün üst tarafındaki köpek kulübesinde.

Boeing mühendisi Brandon Burroughs, NASA TV’nin Starliner test uçuşunu canlı olarak yayınladığı bir tartışma yayınında iki yeni helyum sızıntısını “küçük” olarak nitelendirdi. Zeminde bilinen sızıntıların giderilmesi sırasında bu sızıntılar ortaya çıkmadı.

Bu keşifle birlikte, Starliner’ın sekiz helyum manifoldundan üçü artık sızıntı belirtileri gösteriyor ve görev kontrolörleri mürettebata Perşembe günü sabah 4:30 EDT’de (08:30 UTC) uyandıktan sonra durum hakkında bir güncelleme alacaklarını söyledi. Sızıntıların ne kadar önemli olduğu ya da uzay aracının uzay istasyonuna planlanan varışına ilişkin herhangi bir acil etkinin olup olmadığı hemen belli olmadı.

Görev Kontrol’de uzay aracı iletişimcisi veya CAPCOM olarak çalışan mühendis Neil Niigata, “Görünüşe göre birkaç helyum sızıntısı daha tespit ettik” dedi. Sızdırıldı, o yüzden onu bize verin,” diye Wilmore birkaç dakika sonra Dünya’ya telsizle geri döndü.

Niigata, Wilmore’a, helyum sızdıran yeni keşfedilen manifoldları izole edeceklerini, fırlatma öncesinde sızıntı yaptığı bilinen manifoldun ise açık kalacağını söyledi. Burroughs, “Bu, ekiplere uzay aracını yönetme yeteneği verecek” dedi.

NASA’nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich’e göre, bilinen bir helyum sızıntısı nedeniyle fırlatma yardımı öncesinde mühendisler, mevcut sızıntı daha da kötüleşse bile Starliner uzay aracının dört helyum sızıntısını daha kaldırabileceğini belirlediler.

Stitch geçen ay gazetecilere verdiği demeçte, “Bu zor bir sistem, yüksek basınçlı bir sistem ve helyum çok küçük bir molekül ve sızıntı yapma eğiliminde.”

İki helyum akümülatörünün kapalı olduğu mevcut konfigürasyonda, uzay aracının 28 reaksiyon kontrol tahrik sisteminden altısı devre dışı bırakılacak. Kapsül, iticilerinin bir alt kümesi üzerinde çalışma yeteneğine sahip ve Burrows, Boeing mühendislerinin “helyum sisteminin uçmanın güvenli kaldığına” inandığını söyledi.

Şöyle ekledi: “Bu beklenmedik bir durum değildi ve bu gibi durumlar için plan yapıyoruz.” “Ekip, Uluslararası Uzay İstasyonuna yanaşma ve onunla buluşma görevimizi tamamlamak için iyi bir konumda olmamızı sağlamak için çalışacak.”