Smaç tıknazdı ama yine de ölümcüldü

Bir köpekbalığını ikiye ayırabilecek bir ısırık ve yalnızca bir annenin sevebileceği zırhlı bir kap ile Dunkleosteus, 360 milyon yıl önce Devoniyen döneminde subtropikal denizlerde terör estiren, Dünya’nın ilk yırtıcılarından biriydi. Bazı tahminlere göre, canavarımsı bir balık bir okul otobüsü kadar uzundur.

Ancak yeni bir çalışma, Dunkleosteus’un tahmini boyutundan büyük bir ısırık alıyor. Doktora yapmakta olan bir paleontolog olan Russell Engelman. Case Western Reserve Üniversitesi’nde, son zamanlarda Dunkleosteus’un zırhla kaplı kafasının oranlarını yüzlerce canlı ve fosil balığın kafataslarının boyutlarıyla karşılaştırdı. Geçen ay dergide çeşitlilikBay Engelman, bu antik balıkların sadece 13 fit uzunluğunda olduğu ve zarif köpekbalıklarından çok tombul ton balığı gibi göründüğü sonucuna vardı.

Çalışma için Bay Engelman, Cleveland Doğa Tarihi Müzesi’nde birkaç Dunkleosteus terrelli örneğini inceledi. Bu fosillerin çoğu, yakınlarda Rocky Nehri boyunca uzanan kayalıklarda keşfedildi ve bu da “smaç” örneklerini şehrin tarih öncesi zamanlarının bir sembolü haline getirdi. Ancak Dunkleosteus’un boyutu hakkında çok az araştırma yapıldı ve daha önceki bazı ölçümler Bay Engelmann’a şüpheli geldi.

Dunkleosteus, Devoniyen döneminde denizleri yöneten eklembacaklılar olarak bilinen eski bir balık ailesine aittir. Dunkleosteus’un vücudunun büyük bir kısmı muhtemelen kırılgan kıkırdaktan oluştuğundan, yalnızca başını ve boynunu saran kalın zırh plakaları fosil olarak korunmuştur. Bu plakalar yırtıcı hayvanın çenesini tırtıklı tutarken, vücudunun geri kalanı hakkında çok az şey ortaya koyuyor. Sonuç olarak, Dunkleosteus’un büyüklüğünü belirleme çabalarının çoğu, çok daha küçük akrabalarının soyağacından tahminlere dayanıyordu.

Bay Engelmann’a göre, kafa uzunluğu balıklarda vücut büyüklüğünün güvenilir bir göstergesidir: kısa balık türlerinin genellikle daha kısa kafaları vardır ve uzun balık türlerinin daha uzun kafaları vardır. Balığın gözü ile kafasının arkası arasındaki alana odaklanın. Engelman, “Bir organizma bu alanın boyutuyla çok fazla uğraşamaz çünkü beyin ve solungaçlar buradadır” dedi. “Burun delikleriniz çok küçülürse boğulursunuz.”

Dunkleosteus’taki bu bölgenin büyüklüğünü, küçük levreklerden büyük köpekbalıklarına kadar değişen yaklaşık 1.000 başka fosil ve modern balık türünün kafa oranlarıyla karşılaştırın. Birkaç model aracılığıyla ölçüm yaptıktan sonra, yaklaşık 24 inç uzunluğunda ölçülen ortalama Dunkleosteus kafasının, 11 fitten biraz daha uzun bir balıkla ilişkili olduğu sonucuna vardı. Bilinen en büyük Dunkleosteus, yaklaşık 13,5 fit yüksekliğindeydi. Bir otobüsün büyüklüğündeki canavarlardan ziyade, bu balıklar Volkswagen Beetles’a daha çok benziyordu, ancak yine de kemik kıran ısırıklar sağlayabilen böcekler.

Dunkleosteus’un boyunun küçültülmesi orantılarını da değiştirir. Çoğu rekonstrüksiyon, Dunkleosteus’u bir köpekbalığının uzun gövdesiyle tasvir ediyor. Bununla birlikte, daha eksiksiz eklembacaklı fosilleri, bu balıkların hem yassı hem de silindirik vücutlara sahip olduğunu ortaya koymaktadır. Bay Engelman, Dunkleosteus’un muhtemelen yuvarlak bir ton balığına benzediğini düşünüyor.

Bu balık tamamen zırhlı bir Pac-Man şeklindeydi. Büyük beyaz ağzın iki katı büyüklüğündeydi ve muhtemelen daha uzun köpekbalığından sayıca üstündü. Bay Engelman, “İnsanlar bunun şeker olduğunu söylüyor, ama belki de sadece sert kas,” dedi.

Gazete yayınlandığından beri birçok kişi fosil balık adını verdi “chunkleosteusAncak Bay Engelman, yeni tahminlerin eski yırtıcı hayvanın cesaretinden hiçbir şey eksiltmediğini düşünüyor.

“İnsanlar bunun bir not düşürme olduğunu düşünüyor, ancak bu aslında bir yükseltme” dedi.

Yavaş bir dip sakini olmaktan uzak olan Dunkleosteus, açık suda hızlı hareketler için yapılmış gibi görünüyor. Ve Kısa Dunkleosteus bile hâlâ Devon denizlerinin tartışmasız kralıydı.

Dunkleosteus’un Abi’nin vücudunu salladığına herkes tamamen ikna olmuş değil. Cleveland Doğa Tarihi Müzesi’nden bir paleontolog olan Caitlin Colery, Dunkleustius’un daha fazla vücudu olmadan gerçekte neye benzediğini bilmenin zor olduğunu söyledi. Kıkırdak nadiren kemikleşirken, Cleveland Shale, Dunkleosteus ile birlikte yaşayan köpekbalıklarının kıkırdaklı gövdelerini üretti.

Yeni çalışmada yer almayan Dr. Colery, “Beni yanlış anlamayın, tıknaz bir ‘smaç’ı seviyorum” dedi. “Ama çok fazla bağlanmayacağım çünkü bilimde, özellikle paleontolojide, her şeyi değiştirmek için yeni bir keşif gerekir.”