Sam Kerr’in şok yaralanması, Avustralya’nın Dünya Kupası’na muzaffer başlangıcını gölgede bıraktı

Ana karakteriniz olmadan sıkışıp kalmak çok zordur. ABD ofisi, Steve Carell’in ayrılmasının ardından dizi finali için aynı değildi. Queen o kadar açık bir şekilde Freddie Mercury ile ilgiliydi ki, onun yerine geçecek bir şarkıcıyla performansı “Queen + Paul Rodgers” olarak tanımlanmalıydı ve yine de doğru gelmiyordu.

2023 Dünya Kupası’na ev sahipliği yapan Avustralya da benzer bir durumda. Dört yıl önce bu turnuvayı Avustralya ve Yeni Zelanda’ya verme kararından bu yana, herkes bu Dünya Kupası’nın Sam Kerr hakkında olduğunu biliyordu. Bu hafta Sidney’de geziniyor ve açıkça onun gerçek poster kızı.

Ancak, sakatlık nedeniyle diğer önemli oyuncuların – Viviane Miedema, Beth Mead ve Amandine Henry’nin – yokluğuyla zaten hırpalanmış bir turnuvada, şimdiye kadarki en büyük hikaye geldi. Kerr, baldırından sakatlanarak dün Avustralya’nın antrenman seansının dışında kaldı. Ne kadar tehlikeli olduğunu bilmiyoruz ama Avustralya koçu Tony Gustafsson bunun tehlikeli olduğunu ima etti. “İki maça çıkıyorsun” dedi. “Bu sana notu hakkında biraz bilgi verir.” Ancak Gustafsson’un asıl kastettiği, Kerr’in kesinlikle iki maç için dışarıda olduğuydu, sonra sakatlığı değerlendirilecekti. İkiden fazla oyundan bahsedebiliriz.

(Fotoğraf: Cameron Spencer/Getty Images)

Avustralya, Kerr’in yokluğunu çok önceden bilmesine rağmen, takım kartlarını açıklamadan sadece iki dakika önce çıktığını duyurdu. Kerr’in dırdırcı kalça yaralanması dünkü antrenmanın başında alevlendi, ancak dün gece Avustralya’da bir basın toplantısı düzenledi ve sorunundan bahsetmedi. Onu veya Gustavsson’un poker oyununu almayın.

Gustafsson daha sonra, “Umarım bu konuda açıkça konuşamayacağımı anlıyor ve saygı duyuyorsunuzdur,” dedi.

“O noktada ne olduğunu yüzde 100 bilmiyorduk. Dün gece 9:30’da bir toplantımız vardı ve işte o zaman üzücü haber bizi vurdu. (Duraklat) Sam, İrlanda’nın oyun planının büyük bir parçasıydı, bu yüzden bundan önceden vazgeçmek istemedik. O gün herhangi bir akıl oyunu oynamadık. Ama son dakikaya kadar beklemek istedik.”

Ve böylece, Avustralya futbol tarihinin en büyük maçında ülkesine kaptanlık yapan Kerr yerine korunaklıydı. Yedek kulübesinde oturmasına ve takıma yakın kalmasına izin vermek için yedek olarak adlandırılan Kerr, hala kaptan olarak görev yapıyor.

Steve Catley daha sonra şunları söyledi: “Sanırım muhtemelen kariyerimin en üzücü anlarından biriydi”. “Sam dünyanın en iyi oyuncularından biri. O bizim ruhani liderimiz. O bu takım için çok şey ifade ediyor. Bu yüzden onun böyle bir andan bir gün önce yere serilmesi oldukça kötüydü. Ama bence takım olarak bizim için bir şey ekledi; bu biraz daha fazla ateş ekledi. Bence herkes ona baktı ve ‘Tamam, şimdi adım atmalıyım’ çünkü Sam bizde yok” dedi.

Maçtan önce Avustralya Stadyumu çevresinde Avustralya milli marşı çalındığında gözyaşlarına boğulan Kerr, şimdiden yedek kulübesindeydi, ancak sahada çok özlendi. Kerr’in dehasının bir kısmı, umut verici topları hareketi ve hızıyla tanımlanan ortalara dönüştürme yeteneğidir. Takım arkadaşlarının hayatını kolaylaştırıyor.

Onsuz, Caitlin Foord çizgiyi yönetirdi ama o aynı türden bir adam değil. Mary Fowler arkada çalıştı, oyunları iyi bir şekilde birbirine bağladı, ancak klasik Kerr oyunları yapmıyordu. Gustafsson’un daha sonra belirttiği gibi, Kerr aynı zamanda Avustralya’nın duran topları savunma şeklinin merkezinde yer alıyor ve İrlanda’yı bir dizi köşe vuruşuyla tehdit etti.

İrlanda teknik direktörü Vera Bowe daha sonra “Sam Kerr muhtemelen dünyanın en iyi forveti” dedi. “Ama Avustralya’da o kadar çok güçlü, hızlı hücum oyuncusu var ki oyun tarzımız bu yüzden değişmedi. Onların oynama şekli bizi buna hazırladık. Ve sanırım onları istedikleri gibi (kısırlaştırdık) geç kalmak istiyorlar. Bir kez bile geç kalmadılar. Bu, takımımız için büyük bir iltifat. Oyun planımız mükemmel çalıştı.”

Ancak elbette Kerr’in yokluğu oyun planına yardımcı oldu. Onsuz, Avustralya’nın topa sahip olduğu yalnızca iki koşusu vardı.

İlki, bek oyuncuları Catley ve Eli Carpenter’ı oyuna sokmak ve onlara bir-iki oynamalarını sağlamaktı, bu bazen oldukça iyi çalıştı, ancak aynı zamanda yanlış yerleştirilmiş paslara, sapmalara ve İrlanda’nın kırılmasına izin verdi.

İkincisi ise, iki kanat için umut dolu uzun toplar için orta saha ve orta saha oyuncularına vurmakla ilgilidir. Bu daha az etkiliydi.

Ama sonunda işe yarayan bu ikinci saldırı tarzıydı. Gerçekten de, Hayley Ruso’nun Kyra Cooney-Cross topu sekti, ancak İrlandalı Marisa Sheva arkaya düştü ve bir penaltıyı kabul etti ve Catley’nin olağanüstü soğukkanlılığıyla topu çevirdi. İki takım arasındaki tek fark buydu.

(Fotoğraf: Cameron Spencer/Getty Images)

Avustralya aslında başka bir şey yaratmadı. Açılış gününde ev sahibi ülke için tipik bir performanstı; Catley daha sonra sinirlerine biraz hakim oldu, diye itiraf etti. “Zor anlar olacağını biliyorduk” dedi. “Kariyerimizin en büyük olayıydı ve gevşemeyi bekliyorduk ve bunun üstesinden geldik.”

Ancak soru Avustralya’nın bu maçı kazanıp kazanmadığı değildi. Asıl soru, şampiyonluğu kazanıp kazanamayacakları ve Kerr olmadan ev sahibi olma ihtimalleri büyük ölçüde düşüyor. Bir sonraki Avustralya maçına bir hafta kaldı ve sonrasında ilerlemeleri yeniden değerlendirilecek. Kanada’ya karşı oynayacağı son grup maçına uygun olacağına dair bir garanti olmadığı gibi, bu turnuvada tekrar oynayacağına dair de bir garanti yok.

Daha derine git

Kadınlar Dünya Kupası’nda Avustralya rehberi: Sam Kerr, turnuvayı kendisinin mi yapacak?

Ancak Gustafsson, Kiir’in bu alanda hala çok fazla etkiye sahip olduğu konusunda ısrar ediyor. “Antrenmanda tepki verme şekli… Herkes bunun bir şey olabileceğini biliyordu ama oyuncular antrenmana odaklanabildiler. Bu benimle ilgili değil, yarın oynayacak takımla ilgili,” dedi Sam. Bugün de aynısını söyledi. Ve o yıkıcı anda bunu yapması, bir kaptan olarak onun hakkında çok şey söylüyor.”

Kaptan ve penaltı atıcı rolünde onun yerini alan Catley kabul etti. “Sam hala ortalıkta, biliyorsun. Takım üzerindeki etkisi hâlâ devam ediyor. Her toplantıda yer alıyor. Zamanın yarısında herkesle konuşuyor. Maç öncesi sohbet ediyor. O Sam. Ve hâlâ bizimle. Bu yüzden elimizden geldiğince ilerlemek için elimizden gelen her şeyi yapacağız. Ve sonra, umarım Sam Kerr’i sonra görürüz.”

(Maddie Meyer’in afiş fotoğrafı – Getty Images aracılığıyla FIFA/FIFA)