NASA, Mars'tan örneklerin nasıl iade edileceği konusunda daha iyi fikirlere ihtiyacı olduğunu söyledi

Ajansın direktörü Pazartesi günü yaptığı açıklamada, NASA'nın Mars'tan kaya örneklerini robotik olarak Dünya'ya döndürmeye yönelik 11 milyar dolarlık planının çok pahalı olduğunu ve çok uzun süreceğini, bu nedenle yetkililerin daha iyi bir plan bulmaları için hükümet ve özel sektör mühendislerini görevlendirdiğini söyledi.

Ajansın Mars Örnek İadesi (MSR) programına nasıl devam edileceğine ilişkin kararı, geçen yıl maliyet enflasyonunun ve gecikmelerin misyonun yaşayabilirliğini tehdit ettiğini tespit eden bağımsız bir incelemenin hemen ardından geldi. Bu çabaların NASA'ya maliyeti muhtemelen 8 milyar ile 11 milyar dolar arasında olacak ve fırlatma 2030'a kadar en az iki yıl ertelenecek ve örnekler birkaç yıl sonra Dünya'ya geri dönecek. İnceleme kurulu sonuçlandı.

Ama bu tüm hikaye değil. Tüm federal kurumlar gibi NASA da, Beyaz Saray ile Kongre'deki Cumhuriyetçiler arasında geçen yıl varılan iki partili bir bütçe anlaşması olan Mali Sorumluluk Yasası'nın dayattığı yeni harcama limitleriyle karşı karşıya. Bu yeni bütçe dalgalanmaları nedeniyle NASA yetkilileri, ajansın Mars örnek iade planının, kızıl gezegenden alınan örnekleri 2040 yılına kadar Dünya'ya iade etmeyeceğine karar verdi.

NASA'nın 2021'den bu yana Mars'ın yörüngesinde dönen Perseverance gezgininin temel hedeflerinden biri, gelecekteki bir görevde Dünya'ya dönmek üzere 30'dan fazla Mars roketi, tortu ve hava örneğini toplamak ve kataloglamak. Azim, bu örnekleri puro büyüklüğündeki titanyum tüplerde mühürlüyor ve toplam kütleleri yaklaşık yarım kilogram olacak.

Orijinal örneklerin karasal laboratuvarlarda analiz edilmek üzere Mars'tan Dünya'ya gönderilmesi, gezegen bilimi camiasının on yıllık araştırması için en önemli önceliklerden biri oldu. Ancak bu örnekleri almanın NASA'nın düşündüğünden çok daha zor olduğu ortaya çıktı.

NASA Yöneticisi Bill Nelson Pazartesi günü gazetecilere verdiği demeçte, “Sonuç olarak 11 milyar dolar çok pahalı ve örnekleri 2040'a kadar geri göndermemek kabul edilemeyecek kadar uzun bir süre” dedi.

Teçhizatı alın

Yani NASA, Mars örnek iade programını değiştiriyor. Önceden var olan plan, çabayı yönetmekle görevli kuruluş olan NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'ndaki mühendislerin iyileştirmeleriyle son yedi yılda bir araya getirildi.

Mars Örnek İade misyonunun en son versiyonu iki fırlatma içeriyor. Bunlardan biri, 2030'da Mars'ın yörüngesinde dolaşacak ve Sample Retrieval Rover (SRL) kullanılarak 2035'te Dünya'dan ayrılacak olan (NASA'nın sorumluluğunda olan) ikinci görevi bekleyecek bir Avrupa uzay aracıyla gerçekleştirilecek. İkinci fırlatma, Kızıl Gezegenden uzaya numune göndermek için gerekli olan roket olan Mars Yükselme Aracını (MAV) içerecek.

İniş aracı, MAV'ı Mars yüzeyine teslim edecek ve halihazırda Mars'ta bulunan Perseverance gezgini, Dünya'ya geri dönüş yolculuğu için kapalı kaya ve toprak örnekleri tüplerini bir konteynere taşıyacak. MAV daha sonra malzemeyi Mars çevresindeki yörüngeye fırlatacak ve burada Avrupa yapımı Dünyaya Dönüş Orbiter'i örnek kabıyla buluşacak ve eve dönüş yolculuğu için onu alacak.

Yetkililer Pazartesi günü yaptığı açıklamada, bu lansmanların daha önce iki yıl arayla 2020'nin sonlarında gerçekleştirilmesinin planlandığını, ancak bu hedef tarihlere mevcut plan ve bütçeyle artık ulaşılamayacağını söyledi. İki fırlatmanın beş yıla uzatılması, MSR programındaki harcamaları, NASA'nın Satürn'ün uydusu Titan'ı keşfetmeye yönelik Dragonfly misyonu gibi diğer gezegen bilimi projelerini “yamyamlaştırmadan” ajansın öngörülen bütçesine uyacak şekilde yayacak.

Pazartesi günü açıklanan son plan aynı zamanda Lander Kurtarma Aracından iki helikopterin çıkarılmasını da içeriyor. Tüp örneklerini alıp Dünya'ya geri gönderecek olan odaya teslim edecek olan bu helikopterlerin, Perseverance gezgini ile Mars'ta başarıyla gösterilen NASA'nın Ingenuity helikopterini temel alması gerekiyordu. Bunun yerine güncellenen plan, örnek tüplerin Mars Tırmanma Aracına teslim edilmesi konusunda tamamen Perseverance'a dayanacak.

NASA'nın MSR mimarisinde, örnek alma aracındaki güneş panellerinin nükleer güç jeneratörüyle değiştirilmesi de dahil olmak üzere başka değişiklikler de var. NASA'nın Bilim Misyonu Direktörlüğü başkan yardımcısı Sandra Connelly'ye göre bu, iniş aracının güvenilirliğini artıracak ve MAV için daha iyi termal koşullar sağlayacak.

Ancak bu mimari, varışta büyük ölçüde ölmüştü.