Kaynak, Sparks’ın Nneka Ogwumike ile bir yıllık anlaşma için yeniden imzaladığını söyledi

Los Angeles Sparks’ın son serbest oyuncu transferi aynı zamanda en büyüğü. 2012’de 1. sırada yer aldığından beri WNBA kariyerinin 11 yılını Sparks’ta geçiren 2016 Ligi MVP’si forvet Nika Ogomiek, takımla resmi olarak yeniden sözleşme imzaladı.

Şartlar Sparks tarafından açıklanmadı, ancak bir kaynak 32 yaşındaki Ogwumike’nin 165.000 $ karşılığında bir yıllık anlaşması olduğunu doğruladı. 234.936 $ sınırının oldukça altında, ancak Ogwumike, Sparks’ın maaş sınırı sorunlarını çözmesine yardımcı olmak için yapmaya istekli olduğu bir şeydi.

Şu anda kadroda iki oyuncu var, forvet Derekah Hamby ve Katie Lou Samuelson. Mart ayında çıkacak olan Hamby’nin 2023’te oynaması beklenirken, Ağustos’ta çıkacak olan Samuelson’un oynamaması bekleniyor. Los Angeles ayrıca kısa bir süre önce, yurtdışında oynarken dizinden sakatlanan Stephanie Talbot’u sezon için imzalayan serbest oyuncuyu kaybetti.

Ogwumike’nin imzası, daha önce geri dönme niyetinden bahsettiği için sürpriz olmadı. Ancak zamanlama stratejikti, Sparks genel müdürü Karen Bryant, GM yardımcısı Eli Horowitz ve baş antrenör Kurt Miller ile Sparks için yeni bir yön üzerinde çalışmak ve maaş sınırı nedeniyle esnekliği korumak.

Beş kez birinci veya ikinci takım All-WNBA oyuncusu ve beş kez All-Defans oyuncusu olan Ogwumike, WNBA kariyerinde ortalama 16,2 sayı ve 7,2 ribaund aldı.

ESPN’e konuşan Ojumik, “Kariyerimde çok önemli bir noktaya ulaştığımı ve bunun ne anlama gelmesini istediğimi anladığımı hissediyorum.” “Yaptığımız bu kadar çok gelişmeyi görmek beni heyecanlandırıyor. Organizasyon için daha büyük bir vizyona sahip oyuncular, koçlar ve personelle çevrili olduğum için minnettarım.”

“Bulunduğum yerde ve bir atlet olarak nasıl ilerlediğim konusunda kendimi gerçekten iyi hissediyorum. Kazanmak ve bunu harika insanlarla yapmak istiyorum. Bu organizasyona gerçekten inanıyorum.”

Ligin 1997’deki lansmanına dayanan orijinal bir WNBA franchise’ı olan Sparks, en son 2016’da olmak üzere üç şampiyonluk kazandı. Ancak takım son iki sezonda 12-20 ve 13-23 kazandı ve art arda play-off’ları kaçırdı. 1997-1998’den beri ilk kez.

Koç / Genel Müdür Derek Fisher geçen Haziran ayında kovuldu, o yılın başlarında serbest oyuncu olarak sözleşme imzalamış olan oyun kurucu Liz Cambage Temmuz ayında takımdan ayrıldı ve Sparks sezonu geçici baş antrenör Fred Williams altında bitirdi.

Son yedi yılını Connecticut Sun’ın baş antrenörü olarak geçiren ve onları 2019 ve 2022’de WNBA Finallerine götüren Miller, geçen Ekim ayında Sparks’a geçti. Seattle Storm’un eski bir yöneticisi olan Bryant, Sparks’a 2021’de stratejik danışman olarak katıldı ve Ocak ayında General Motors’un genel müdürü oldu.

Her ikisi de Ogwumike’nin katkısının beklenmedik hamleler yapmak için gerekli olduğunu söyledi.

Bryant, “Uzun yıllar franchise’da en ön sırada yer aldım, işe yarayan ve yaramayan şeyleri izledim” dedi. “Dünya görüşü, oynama deneyimi ve güvenilirliği bizim için çok değerliydi.”

Miller, Ogwumike’nin Sparks’taki varlığının takıma katılmasının büyük bir nedeni olduğunu söyledi. Daha önce onunla 2015’te Los Angeles’ta yardımcı antrenör olarak çalışmıştı.

Miller, “Nneka ile yaptığımız sohbetler ve yaptığımız işbirliği – bunu gerçekten Sparks’la birlikte olmak isteyen adamlarla yapmak istedik” dedi. “Bu eğlenceli, yeni bir çağ ve Nneka, yapmaya çalışacağımız şeyin merkezinde yer alıyor. Onun tüm bu serbest oyuncu kadrosundaki bağlantıları harika bir ortaklık oldu.”

“O çok yönlü harika bir oyuncu. Çok yönlülüğü nedeniyle hak ettiği takdiri almamış olabilir.”

Ocak ayında Sparks, kıdemli gardiyan Jasmine Thomas’ı ve Connecticut ile yapılan bir ticarette yaklaşan WNBA seçmelerinde 10. sırayı aldı. Ayrıca Hamby ve 2024 ilk tur seçimi için Las Vegas Aces’e takas ettiler. Hamby, geçen yıl Aces turnuva takımının bir parçasıydı.

Sparks, serbest oyuncular Azura Stevens, Talbot ve Nica’nın kız kardeşi Shane Ogomek ile anlaştı. Sparks daha sonra, Talbot yaralandıktan sonra Çinli gardiyan Yang Liwei ile çaylak ölçeğinde sözleşme imzaladı. Jordyn Canada, Richanda Gray ve Katie Lou’nun kız kardeşi Carly Samuelson, eğitim kampı sözleşmeleri imzaladı.

Chiney Ogwumike daha önce Connecticut’ta Miller için oynamıştı. Ogwumike kardeşler, her ikisi de 2019’dan beri Sparks’ta olan Stanford Cardinals için iki sezon birlikte oynadılar.

Nika, “Biz gerçekten birlikte daha güçlü iki varlığız,” dedi. “Her zaman kutlanacak bir şey var. Ve bunu kız kardeşimle kazanarak gerçekten başka bir düzeye taşımak istiyorum.”

Nneka Ogwumike, sadece Sparks için değil, aynı zamanda WNBA için Oyuncular Derneği İcra Komitesi Başkanı olarak da merkezi bir figür oldu. Son üç yılda daha aktif serbest temsil dönemleri başlatan 2020 toplu iş sözleşmesi müzakerelerinin bir parçasıydı.

Brianna Stewart ve Courtney Vandersloot gibi serbest oyuncuların New York Liberty’e ve Candace Parker’ın Aces’e bu yılki hamleleri, WNBA’nın dev takımlarının son dönemini tartışmaya açtı. Ogwumike, serbest oyuncuya farklı bir şekilde yaklaştığını söyledi: Başka nereye gidebileceğine bakmak yerine, Sparks’ın bir hedef takım olmaya geri dönmesine yardım etmeye odaklandı.

Organizasyonel değişiklikler hakkında “Gerçekten bir taze hava soluğuydu ve pek çok yönden açıklayıcıydı” dedi. “Kendimi pek çok şeyin arayıcısı olarak görüyorum ve etrafımı bana meydan okuyan, eleştirel düşünmeye ve strateji oluşturmaya adamış insanlarla çevrelemekten hoşlanıyorum.

“Bir parçamın bir süredir uyuduğunu hissediyorum ve şimdi o görsel parçamı yeniden uyandırıyorum.”