Giants, Bob Melvin’i işe alarak başarılı bir menajerden daha fazlasını elde ediyor

SAN FRANCISCO – Bob Melvin’in hikayeleri sanki ömür boyu arkadaşlarıyla samimi bir akşam yemeğindeymiş gibi kolayca akıyordu.

Menlo Park’ta büyüdü. Çocukluk takıntısını sezondaki herhangi bir Bay Area takımıyla eşleştiriyor: Giants, 49ers, Cal ve Stanford futbolu, Warriors, A’s. Bisiklete bindi ve arkadaşlarıyla birlikte Willie Mays’in Atherton’daki evine doğru yol alırken, o güçlü, nasırlı ellerden birinin sürücünün yan camından dışarı sallandığını görmeyi umarak, kaçırılmayacak pembe Cadillac’ın geçmesini beklediler. Yaşlanan Mays 3.000’inci vuruşunu yaparken Candlestick Park’taki tribünlerden alkışlar yükseldi.

Hayalini yalnızca büyük liglere ulaştığında değil, aynı zamanda 1986’da Detroit Tigers onu memleketi Giants’a takas ettiğinde de gerçekleştirdi. Ev sahibi kulübe adım attığında duyguları hayranlıktan yorgunluğa dönüştü ve Giants’ın bir kez daha takıma katılacağı aklına geldi. Dolaplarını alfabetik olarak düzenlemişti, bu da Mays ve Willie McCovey’in onursal mekanlarının yanında giyineceği anlamına geliyordu. Tahtanın arkasında şamdanın yanına çömeliyor ve ona oyunun kıvrımlarını ve dalgalanmalarını yalnızca menajerin görebileceği kadar yüksekte olan doğal manzaradan nasıl göreceğini öğreten bizzat Humm Baby, Roger Craig’den ipuçları alıyor.

Çarşamba sabahı Melvin’in, kendisini Giants’ın 2026’ya kadar en yeni sığınak araştırmacısı olarak tanıtan basın konferansı sırasında, odanın arka tarafındaki deneyimli bir muhabir ona şunu sordu: Beyzbolun yanı sıra Bay Area’da yaşamayı ve büyümeyi bu kadar özel kılan şey neydi?

“Biliyorsun,” diye yanıtladı Melvin.

Bu sözlü bir tik değildi. Bu retorik bir duraklama değildi. İki kelimelik kişisel bir bağlantıydı. Sen Bilinen. Muhabir, San Jose Mercury News ve MLB.com için Giants’ta hizmet etmek üzere eve dönmeden önce uzun yıllar Cincinnati Reds’i haber yapan tatlı ve süslü beyzbol beat yazarı Chris Haft’tı. Spor tutkunu bir başka çocuk olan Haft, Melvin’le aynı dönemde San Mateo İlçesinin güney kesimlerinde büyüdü. Haft, kendi versiyonunu geliştirmeye başlamadan önce, şutunu geliştirmeye çalışan bir gençti. Bazen Melvin’in eli yüzündeydi.

“Sen “Biliyorum” dedi Melvin, Haft’ın sorusuna yanıt olarak. “Menlo’daki spor salonunda basketbol oynuyorduk. Basketbol sezonunda basketbol en sevdiğim spordur. Futbol sezonunda ise futbol en sevdiğim spordur. Ve beyzbol. Yani burada Sports in The’den çok güzel bilgiler alabilirsiniz. Körfez bölgesi belki de dünyanın her yerinde olduğu gibi.

Yerel bağlantısı olan bir yöneticiyi işe almak bir şeydir. Körfez Bölgesi spor camiasına bu kadar dahil olan bir menajeri işe almak başka bir şey; tanıtım haber konferansında gençliğinde forma giydiği için tanıdığı birinden gelen bir soruyu yanıtlayabiliyor.

Bu arada Chris Haft nasıl vuruldu?

Melvin gülümseyerek “Bunu bu forumda söylemekten nefret ediyorum” dedi. “Ama çok iyiydi.”

Major League Baseball takımları her zaman menajerleri tanıştırır. Söylenmeyen gerçek şu ki, bu olaylar neredeyse her zaman boşanma öncesi düğün ziyafetidir. Görev temelde dekoratif kenarlı ve delikli pembe astarlı bir davetiyeyle geliyor. Ancak Çarşamba sabahı Oracle Park’taki kulüp binası alanında, bu olayların olağan güneş ışığının ötesinde elle tutulur bir hafiflik vardı. Giants’ın beyzbol operasyonlarından sorumlu başkanı Farhan Zaidi, Giants’ın 6 numaralı formasının düğmelerini gergin bir şekilde açtı ve Melvin formayı giydikten sonra bir veya iki iliğini yıprattı. Oturan muhabirlerin ve kameraların arkasında kalabalık bir ön büro çalışanı grubu toplanarak, sanki Birliğin Durumu konuşmasını izliyormuşçasına aralıklarla alkışladı.

Geçtiğimiz Aralık ayında Carlos Correa’nın ihtişamını ve şenliklerini büyük ölçüde iptal eden Giants’ın bu törensel tanıtımlardan birini yapmasının üzerinden uzun zaman geçti. Aslında o kadar uzun zaman olmuştu ki, basın toplantısının başlamasına birkaç dakika kala, taşınabilir buharlı ütüler taşıyan iki kulüp çalışanı, podyumun önünü kaplayan siyah kumaştaki kırışıklıkları düzeltmek için çabalıyordu.

Giants bu basın toplantısını yeni bir teknik direktörü tanıtmak için düzenledi. Ancak yapılan çağrılara, karşılıklı sıcak gülümsemelere ve serginin genel neşesine bakılırsa, Giants kendilerinin daha tanıdık bir versiyonunu yeniden tanıtıyormuş gibi görünüyordu.

Franchise’ı taraftar dostu olarak yeniden kurmanın, aynı zamanda ömür boyu ve utanmaz bir Bay Area spor hayranı olan, yılın son derece saygın bir menajerini üç kez işe almaktan daha iyi bir yolu var mı?

20 yıllık menajerlik kariyerinin çoğunu NL’deki rakibi Arizona’da geçiren Melvin, “San Francisco’daki her seride diğer taraftaki sığınağa baktım ve ‘Belki bir gün, umarım’ dedim” dedi. Diamondbacks ve Bay Area’nın rakibi Oakland A’lar. “Artık itiraf edebilirim. Bir ara geri gelmeyi umuyordum.”

Konuk teknik direktör Melvin, her serinin ilk gününde stadyum merdivenlerini koştu. Diamondback’ler, A’lar veya San Diego Padres’ler McCovey Cove kıyılarına vardıklarında, öğleden sonra erken saatlerde 42.000 boş sandalyeyle ve kendi düşünceleriyle karşı karşıya kaldığı ve Melvin’in bu takımla olan bağlantısını düşündüğü anlar oluyor. Daha sonra başka bir rahatlatıcı deneyim için sol taraftaki kola şişesine yöneliyor.

Melvin kahkahalar arasında “Şans getirsin diye kaydıraktan aşağı kayıyordum” dedi. “Sonra kilitlemeye başladılar. Artık baş aşağı kaymamı istemediler.”

Bu basın toplantısı böyle geçti: Yerel kaynaklardan anekdotlar, övgülerden duyulan utanç ve objektif olmaya çabalayanların bile yumuşak gülümsemeleri. Bu, Melvin’in selefini tanıtan Kasım 2019 basın konferansına göre şaşırtıcı bir değişiklikti. Gabe Kapler o gün kameralar için bir tişört giymişti. Kameralara dikkatle baktı. Gergin bir soruşturma için masaya oturdu.

Kapler, Giants’ta geçirdiği dört sezonda orijinallik yaratma konusunda başarısız olmuş olabilir ama en azından çabaları konusunda ciddiydi. Birçoğu övgüye değerdi. Şüphecilerden payına düşeni kazandı. Kişisel ilişkileri üzerinde çok çalıştı. Ancak sonuç, her şeyi olması gerekenden daha da zorlaştıran bir yöneticiydi. Eğer Melvin herhangi bir açıdan Kapler’in antiteziyse, o da şudur: Melvin’in yanında çalışmak pek de işe yaramıyor. Başkalarını kolayca rahatlatır.

Al-Zaidi dört yıl önce Kapler’i menajeri olarak seçerken doğru değerlendirmeyi yapmış olabilir. Kapler, mevcut malzemeler göz önüne alındığında, Giants’ın çoğu beyzbol maçını kazanmasına yardımcı olacak belki de o zamanlar en donanımlı kişiydi. 2021’de rekor olan 107 maç kazandılar. Ancak görev süresi boyunca dört sezon sürmedi – yıllıklarda yer alan ve Dusty Baker’dan beri bir Giants kaptanına verilmeyen NL Yılın Menajeri unvanını da içeren bir sezon – bir organizasyonun bu konuda uzmanlaştığını anlamak için. Bu operasyonda nostalji bir şeyi daha kaybetmişti.

Onun bağ dokusu.

Giants, en çılgın hayallerinde bile Melvin’in iş profilini yerel bağlantılar ve kişilerarası becerilerle birleştiren bir aday tasarlayamazdı. Bu nedenle, yakında 62 yaşında olacak teknik direktörün (doğum günü cumartesi) gelecek sezon sorunlu San Diego Padres’i yönetmek üzere sözleşmeli olmasına rağmen, gayri resmi olarak birkaç hafta ve resmi olarak birkaç gün beklediler. Padres, sezon dışı değerlendirmelerini tamamladıktan ve Giants’ın Cumartesi gecesi geç saatlerde Melvin ile konuşma talebini kabul ettikten sonra süreç çok hızlı ilerledi. Melvin, Pazar günü Giants’ın ön büro yetkilileriyle Zoom toplantıları düzenledi, Pazartesi günü Başkan Greg Johnson ve İcra Kurulu üyesi Buster Posey ile şahsen görüştü ve Salı sabahı Giants, röportaj yapılan diğer kişilere Melvin’in kendi seçimleri olacağını bildirmeye başladı.

Markalarını temsil edecek. Hayranlarını temsil edecek.

Melvin, “San Francisco Devler’dir ve Devler de San Francisco’dur” dedi. “Kimsenin bunu benden daha iyi anladığını sanmıyorum.”

Hangi işe sahip olursanız olun, ne kadar gösterişli olursa olsun, kolaylıklar ve yan haklar ne olursa olsun, birkaç on yılınızı bu işte geçirdikten sonra iş gibi hissedeceksiniz. Melvin bu kadar uzun süredir büyük liglerde. Oyunculuk kariyerinden ve takım koçu olarak geçirdiği süreden, Arizona ile yaklaşık 40 yıl boyunca Dünya Serisi ringini kazandığı 2001 sezonundan bahsetti.

Takdir sıkıcıdır. Merak azalıyor. Endorfinler telaş yerine akıyor.

Ve sonra…

Melvin, “Bu sabah uyandığımda sanki o kadar çılgıncaydı ki bunu anlayamıyordum bile” dedi ve daha sonra en iyi ve en uzun arkadaşlarından bazılarıyla acı verici sohbetler yaptığını ekledi; bunlardan bazıları da dahil. koç. Ve eski Giants oyuncusu Matt Williams da muhtemelen koçluk kadrosuna eklenecek.

“’Hayal edebiliyor musun?’ diye konuşmalar oldu ve şimdi…

“Artık hayal edebiliyorum.”

Melvin Giants formasını giydiğinde, Salı günü Kaliforniya Motorlu Araçlar Departmanı tarafından işletme lisansı iptal edilen sorunlu sürücüsüz taksi şirketi Cruise’un kolundaki kurumsal logoyu fark etmemek mümkün değildi. Sembolizm, çimento karıştırıcısına çarpan bariyerin tüm doğruluğuyla indi.

Büyük lig takımlarının sezon boyunca onlara rehberlik edecek bağımsız bir zihne artık ihtiyaç duymadığı bir zaman gelebilir. Yapay zekanın her sorunu kolayca çözebileceği ve oyun yönetiminin algoritmalara ve tahmine dayalı modellemeye devredilebileceği bir zaman gelebilir. Ama o zaman şimdi değil. Giants’ın kendilerini, oyuncularını ve hayranlarını yeni bir hedefe taşıyacak yeni ve güvenilir birine ihtiyacı vardı.

Arka yolları zaten bilen biriyle gittiler.

(En üstteki fotoğraf: Eric Risberg/The Associated Press)