Dünyanın yoğun güneşten yanmasını nasıl önleyebiliriz?

İddiaya girerim ki biz tür olarak ana gezegenimize aşığız (aşırı karbon emisyonlarımıza rağmen). Ancak çirkin gerçek şu ki, Dünya'nın sonu geldi. Bir gün Güneş, Dünya'da yaşamı imkansız hale getirecek ve sonunda gezegeni hüzünlü, yalnız bir demir ve nikel parçasına dönüştürecek bir aşamaya girecek.

İyi haber şu ki, eğer aklımızı bu işe verirsek – ve endişelenmeyin, planlayacak yüz milyonlarca yılımız olacak – Güneşimiz çıldırdıktan çok sonra bile dünyamızı misafirperver bir yuva olarak tutabiliriz.

Uyanık bir kabus

Güneş yavaş ama kaçınılmaz olarak zamanla daha parlak, daha sıcak ve daha büyük hale gelir. Milyarlarca yıl önce, molekül kümeleri birlikte dans etmeye ve kendilerine yaşam adını vermeye başladığında, Güneş bugüne göre yaklaşık %20 daha sönüktü. Dinozorlar bile daha zayıf ve daha küçük bir yıldız biliyorlardı. Güneş, ölmeye başlamasından 4 milyar yıl önce değişkenlik gösteren ömrünün büyük hidrojen yanma evresinin yalnızca yarısındayken, bu küçük Dünya dünyasında yaşamı mümkün kılan şey, sıcaklık ve parlaklığın garip birleşimidir. Gezegenimiz sadece birkaç yüz milyon yıl içinde aşınacak. Astronomik anlamda göz açıp kapayıncaya kadar.

Güneş, varoluşunun temel fiziği aracılığıyla kendi ölümünün tohumlarını ekiyor. Tam şu anda, yıldızımız her saniye yaklaşık 600 milyon metrik ton hidrojeni çiğniyor ve bu atomları, 27 milyon Fahrenheit derecenin üzerindeki sıcaklıklara ulaşan bir nükleer cehennemde birbirine çarpıyor. Bu 600 milyon tonun 4 milyonu enerjiye dönüştürülüyor ve bu da tüm güneş sistemini aydınlatmaya yetiyor.

Ancak bu füzyon reaksiyonu tamamen temiz değildir. Geriye nükleer yangınların külü olan bir yan ürün kalıyor: helyum. Bu helyumun gidecek hiçbir yeri yok, çünkü Güneş'in içindeki maddeyi sürekli hareket ettiren derin konveksiyon döngüleri, helyumun oluştuğu Güneş'in çekirdeğine asla ulaşmıyor. Yani helyum orada atıl, cansız ve işe yaramaz bir halde duruyor ve makineyi tıkıyor.

Şu anki çağında Güneş'in çekirdeğinde helyumu eritmeye yetecek kadar yüksek sıcaklık ve basınç bulunmuyor. Böylece helyum araya girerek çekirdeğin toplam kütlesini artırır ve ona kaynaşacak başka bir şey bırakmaz. Neyse ki Güneş bunu kolayca telafi edebiliyor ve bu telafi, fiziğin hidrostatik denge olarak bilinen bir kısmı aracılığıyla sağlanıyor.

Güneş nükleer bıçağın kenarında sürekli dengede yaşamaktadır. Bir yanda, kontrolsüz bırakılırsa Güneş'i patlatma ya da en azından genişletme tehdidi oluşturabilecek füzyon sürecinin açığa çıkardığı enerjiler var. Buna karşı, yıldızın kendisinin muazzam yerçekimi, 1.027 ton hidrojen ve helyumun toplayabildiği tüm kuvvetle içeriye doğru baskı yapıyor. Bu kuvvet kontrolsüz devam ederse Güneş'in yerçekimi, yıldızımızı orta büyüklükte bir şehirden daha büyük olmayan bir kara deliğe sıkıştıracak.

Peki durdurulamayan bir güç, karşı konulmaz bir baskıyla karşılaştığında ne olur? Güzel bir denge ve bir yıldız milyarlarca yıl yaşayabilir. Herhangi bir nedenden dolayı nükleer cehennem ateşlerinin sıcaklığı rastgele artarsa, yıldızın geri kalanını ısıtacak ve dış katmanlarını şişirecek, yerçekimi basıncını hafifletecek ve nükleer reaksiyonları yavaşlatacaktır. Güneş rastgele büzülürse, daha fazla malzeme kendisini çekirdeğe doğru itecek ve burada sarhoş edici nükleer dansa katılacak ve ortaya çıkan enerji salınımı, yıldızın yeniden normal oranlarda şişirilmesi için komplo kuracaktır.

Ancak nükleer atık olan helyum külünün varlığı, aksi takdirde kaynaşacak olan hidrojenin yerini alarak bu dengeyi bozar. Güneş yalnızca içeriye doğru çekilebilir, yerçekimi acımasız ve umursamazdır. Bu gerçekleştiğinde, çekirdeğin nükleer reaksiyonlarını daha şiddetli olmaya zorlar, sıcaklığını yükseltir ve bu da Güneş'in yüzeyinin şişmesine ve parlamasına neden olur.

Helyum, Güneş'in (veya benzer kütleye sahip başka bir yıldızın) çekirdeğinde birikmeye devam ettikçe, yavaş yavaş, yavaş yavaş, buna karşılık olarak genişler ve parlar. Bu parlamanın gezegenimiz için ne zaman felakete yol açacağını tam olarak tahmin etmek zordur ve bu, radyasyon, atmosfer ve okyanuslar arasındaki karmaşık etkileşime bağlıdır. Ancak genel tahmin, yaşamın imkansız hale gelmesine kadar yaklaşık 500 milyon yılımız kaldığı yönünde.