Bir Boeing Starliner, uzay istasyonuna yanaşmak için arızalı iticilerin üstesinden geliyor

İtki sisteminde bir arıza vardı ancak Boeing’in Starliner uzay aracı ve taşıdığı iki NASA astronotu, Perşembe öğleden sonra Uluslararası Uzay İstasyonu’na başarıyla kenetlendi.

Arızalı birçok tahrik cihazının sorunlarının giderilmesinin ardından yanaşma, planlanandan bir saatten fazla bir süre sonra, 13:34 ET’de gerçekleşti.

NASA’nın Ticari Mürettebat Programı direktörü Steve Stich, perşembe günü yanaştıktan sonra düzenlediği basın toplantısında, “Ekip sürpriz testi gerçekten iyi idare etti” dedi. “Ve tüm cevapları doğru verdiler.”

Starliner’ın gelişi, aracın Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan fırlatılmasından bir gün sonra gerçekleşti. Kenetlenme, Starliner’ın uzay istasyonunda altı ay kalacak NASA mürettebatını taşımak üzere yılda bir kez operasyonel uçuşlara başlamaya hazır olup olmadığının son kontrolünü sağlamayı amaçlayan test uçuşu için önemli bir kilometre taşıydı.

NASA, kullanımdan kaldırılan uzay mekiklerinin yerine geçecek uzay aracını inşa etmek için SpaceX ile birlikte Boeing’i kiraladı. SpaceX, 2020 yılında astronotları uzay istasyonuna taşımayı başarırken, Boeing de maliyetli teknik sorunlar ve gecikmelerle karşı karşıya kaldı.

Artık çabalar meyve vermeye yakın. SpaceX Crew Dragon kapsülü uzay istasyonundaki farklı bir limana kenetlendi. NASA Yardımcı Yönetici Jim Frye, “Starliner onaylandığında, Amerika Birleşik Devletleri, Uluslararası Uzay İstasyonu için dünyadaki başka hiçbir ülkenin sahip olmadığı iki benzersiz insan taşıma sistemine sahip olacak” dedi.

İş kaldı. Mühendisler bu yolculuk sırasında sorunlarla karşılaşacaklarını umuyorlardı ve bu sorunlar gerçekten de yaşandı.

Daha fırlatılmadan önce Starliner’ın tahrik sisteminde küçük bir helyum sızıntısı keşfedildi. Bu, birkaç hafta süren soruşturmaya yol açtı.

İnert bir gaz olan helyum, yakıtı uzay aracının iticilerine itmek için kullanılır. Çok fazla kayıp yaşarsanız ödeme cihazları düzgün çalışmayabilir.

Mühendisler sızıntının tek bir contayla sınırlı göründüğünü belirlediler ancak daha sonra bir “tasarım açığı” keşfettiler. Ayrılma sonrasında bir dizi beklenmedik tahrik sistemi arızası meydana gelmiş olsaydı, Bay Wilmore ve Bayan Williams yörüngede mahsur kalmış olabilirlerdi.

Boeing, beklenmedik arızalar durumunda Starliner’ın Dünya’ya dönüşü için bir yedekleme prosedürü geliştirdi. Boeing ve NASA yetkilileri, helyum sızıntısının düzeltilmesine gerek olmadığına ve uzay aracının fırlatılabileceğine karar verdi.

Ancak dün gece iki helyum sızıntısı daha ortaya çıktı.

Tahrik sisteminin sızıntı yapan kısımlarına giden helyum akışı durduruldu ve mühendisler, Bay Wilmore ve Bayan Williams uyurken sorunu analiz ettiler. Sabah, görev yöneticileri yanaşma sürecine devam etmeye karar verdi. Yanaşma manevraları için helyum akışı yeniden başlatıldı.

Stitch, kenetlenmeden sonra dördüncü bir sızıntının keşfedilmesine rağmen, görevin geri kalanında hala bol miktarda helyum bulunduğunu söyledi.

Starliner uzay istasyonuna yaklaştığında başka bir sorun ortaya çıktı. Starliner’ın tamamı uzay aracının altında bulunan 28 manevra uçağından beşi düzgün çalışmıyor gibi görünüyor. . İtici sorunu helyum sızıntısıyla ilgili değildi ancak önceki mürettebatsız Starliner uçuşunda meydana gelen soruna benziyordu.

Stitch, “İticilerin arızalanmasına neden olan bir şey var ve nedenini tam olarak bilmiyoruz” dedi.

Beş tahrik cihazından dördünün düzgün çalıştığının tespit edildiğini ve yeniden etkinleştirildiğini söyledi.

Beşinci güdü farklı davranıyor gibi görünüyor. Bay Stitch, “Bu motivasyon bizi yolculuğun geri kalanında kısıtladı” dedi.

İlave sorun giderme işlemleri nedeniyle Starliner ilk yanaşma fırsatını kaçırdı. Uzay aracı ve astronotlar bir sonraki uçuşu beklediler, ardından daha fazla zorluk yaşamadan yavaş yavaş yaklaşmaya başladılar.

Boeing Starliner’dan sorumlu program yöneticisi Mark Nappi, “Gerçekte beklediğimizden çok daha fazlasını başardık” dedi. “Yapmamız gereken bir sürü planlı iş vardı ve sonra bazı planlanmamış işler meydana geldi.”

Bay Nabi, “Her ikisinden de öğrendik” diye ekledi.

Diğer açılardan Starliner’ın performansı kusursuzdu. Uzay aracı çoğunlukla kendi bilgisayarlarıyla otonom olarak uçuyor. Ancak astronotlar acil durumlarda görevi üstlenebilirler ve onlar bu yeteneği test ettiler.

Bay Wilmore dün gece, “Sonny ve ben bazı manuel manevralar yaptık ve bunlar simülatörde olduğundan çok daha doğruydu” dedi.

Kenetlenmeden sonra, Starliner ile uzay istasyonu arasında sıkı bir yalıtım sağlamak için yapılan dikkatli kontroller, kapağın açılmasından birkaç saat önce gerçekleşti. Yaklaşık 15:45 ET’de Bayan Williams ve Bay Wilmore Starliner’dan çıktılar ve diğer astronotlar tarafından kucaklaşarak karşılandılar.

Kısa bir karşılama töreni sırasında Bay Wilmore, “Bizden ne yapmamızı isterseniz, biz hazırız” dedi.