Bir asteroit dinozorları yok etti. Kuşların gelişmesine yardım ettiniz mi?

Altmış altı milyon yıl önce Meksika Körfezi'ne bir asteroit çarptı. Felaket, Tyrannosaurus rex gibi dinozorlar da dahil olmak üzere Dünya üzerindeki tüm türlerin dörtte üçünün yok olmasına yol açtı. Ancak bazı tüylü, uçan dinozorlar hayatta kaldı ve sonunda sinek kuşları, akbabalar, papağanlar ve baykuşlar da dahil olmak üzere bugün yaşayan 10.000'den fazla kuş türüne dönüştüler.

Fosil kayıtlarına dayanarak paleontologlar uzun zamandır asteroit çarpmasının ardından kuş evriminin önemli bir nabzının geldiğini ileri sürüyorlardı. Diğer hayvanların kitlesel olarak yok olması, kuşlara yönelik rekabetin çoğunu ortadan kaldırmış ve onlara bugün etrafımızda uçan muhteşem tür çeşitliliğine dönüşme fırsatını vermiş olabilir.

Ama Yeni çalışma 124 kuş türünün DNA'sı bu fikre meydan okuyor. Uluslararası bir bilim insanı ekibi, kuşların, kader etkisinden on milyonlarca yıl önce çeşitlenmeye başladığını buldu; bu da asteroitin kuşların evrimi üzerinde önemli bir etkisinin olmadığını öne sürdü.

Harvard Üniversitesi'nde evrimsel biyolog ve çalışmanın yazarlarından biri olan Scott Edwards, “Bunun bazı tüyleri karıştıracağını tahmin ediyorum” dedi. Araştırma Pazartesi günü Ulusal Bilimler Akademisi Bildirilerinde yayınlandı.

Dinozorlar en az 200 milyon yıl önce ilkel tüyleri geliştirdiler; bu tüyler uçmak için değil, daha çok izolasyon veya çiftleşme gösterileri içindi. Küçük iki ayaklı dinozorların bir soyunda, bu tüyler daha karmaşık hale geldi ve sonunda yaratıkları kuşlar olarak havaya uçurdu. Tüylerin uçmak için nasıl kanatlara dönüştüğü hala tartışma konusudur. Ancak kuşlar evrimleştikten sonra çeşitli biçimlere dönüştüler; birçoğu nesli tükendi Asteroit Dünya'yı yıllarca süren bir kışa sürüklediğinde.

Bilim insanları, günümüzde yaşayan ana kuş gruplarına ait fosilleri ararken şunları buldu: Hemen hemen hiçbir şey Asteroit çarpmadan önce oluştu. Bu çarpıcı yokluk, kitlesel yok oluşların kuşlar için evrimsel aşamayı hazırladığı ve onların birçok yeni forma dönüşmesine olanak sağladığı teorisine yol açtı.

Ancak yeni çalışma tamamen farklı bir sonuca ulaştı.

Çin'in Xuzhou kentindeki Jiangsu Normal Üniversitesi'nden evrimsel biyolog Xiaoyuan Wu, “Bu felaketin modern kuşlar üzerinde hiçbir etkisinin olmadığını bulduk” dedi.

Dr. Wu ve meslektaşları, büyük grupların birbiriyle nasıl ilişkili olduğunu gösteren bir aile ağacını yeniden oluşturmak için kuş DNA'sını kullandılar. İlk bölünme, biri günümüzün devekuşlarını ve emuslarını, diğeri ise yaşayan kuşların geri kalanını kapsayan iki soy yarattı.

Bilim adamları daha sonra dallar boyunca biriken mutasyonları karşılaştırarak dalların ne zaman yeni soylara bölündüğünü tahmin ettiler. İki dal arasındaki bölünme ne kadar uzun olursa, her soyda o kadar fazla mutasyon birikir.

Ekipte, 19 yıllık kuş fosillerini inceleyerek genetik tahminlerin hassas şekilde ayarlanmasına yardımcı olan paleontologlar da vardı. Eğer dal ait olduğu fosilden daha genç görünüyorsa, kuşun evrim hızını tahmin eden bilgisayar modelini ayarlıyorlar.

Yeni çalışmada yer almayan Hong Kong Çin Üniversitesi'nden paleontolog Michael Bateman, fosil analizi nedeniyle bunun özellikle dikkate değer olduğunu söyledi. “Paleontologlardan oluşan bir rüya ekibi vardı” dedi.

Araştırma, yaşayan kuşların 130 milyon yıl önce yaşayan ortak bir ataya sahip olduklarını ortaya çıkardı. Soy ağacının yeni dalları, Kretase boyunca istikrarlı bir şekilde ve sonrasında, hem asteroit çarpmasından önce hem de sonra oldukça istikrarlı bir hızla bölündü. Dr. Wu, bu istikrarlı eğilimin aynı dönemde çiçekli bitki ve böceklerin artan çeşitliliğinden kaynaklanmış olabileceğini söyledi.

Araştırmada yer almayan Michigan Üniversitesi'nden evrim biyoloğu Jacob Perf, çalışmanın, evrimsel tarihi yeniden yapılandırmak için büyük miktarda genetik veriyi işlemeye yönelik en gelişmiş yöntemleri gösterdiğini söyledi. Ancak vardığı sonuçla aynı fikirde değildi.

Yeni çalışma doğruysa, asteroit çarpmasından çok önce yaşayan tüm kuş gruplarının fosilleri bulunmalıdır. Ancak neredeyse hiçbiri bulunamadı.

Dr. Berv, “Fosil kayıtlarından elde edilen sinyaller belirsiz değil” dedi.

Berv, doğru hikayenin fosillerden geldiğinden ve büyük kuş gruplarının çoğunun asteroit çarpmasından sonra ortaya çıktığından şüpheleniyor. Yeni çalışmanın sorununun, kuş DNA'sının bir nesilden diğerine sabit bir oranda mutasyon biriktirdiğini varsayması olduğunu söyledi.

Ancak ormanların çökmesine ve av kıtlığına neden olan asteroit çarpmasının neden olduğu yıkım, daha büyük kuşların ölümüne neden olurken, daha küçük kuşların hayatta kalmasına neden olmuş olabilir. Genç kuşların üremesi daha az zaman alır ve çarpışmadan önceki kuşlara göre çok daha fazla nesil ve çok daha fazla mutasyon üretir. Eğer bilim insanları bu tür hipermutasyonu görmezden gelirlerse, evrimin zamanlamasını kaçırmış olacaklar.

Ancak Dr Berv, bilim adamlarının evrim hızını daha iyi tahmin etmelerine ve bunu DNA ve fosiller gibi diğer kanıtlarla birleştirmelerine olanak tanıyacak yöntemler geliştirmeye henüz başladıklarını itiraf etti. “Bunun bazı tartışmaları uzlaştıracağını düşünüyorum” diye ekledi.