Ay’da uçan ve çalışan ilk küp başarıyla ulaştı

CAPSTONE küçük uzay aracı, kendisini ayın ötesine ve arkasına götüren yaklaşık beş aylık bir yolculuğun ardından başarıyla ay yörüngesine girdi.

NASA’nın keşif sistemleri geliştirme şefi Jim Frye, “CAPSTONE’ın neredeyse düz bir hale yörüngesine ulaştığına dair onay aldık ve bu ajans için çok büyük ve büyük bir adım” dedi. “Birkaç dakika önce ilk yanmasını tamamladı. Önümüzdeki birkaç gün içinde yörüngesini geliştirmeye devam edecekler ve Ay’da uçan ve hareket eden ilk küp olacaklar.”

Bu, NASA için önemli ve özel bir yörünge çünkü gerçekten kararlı ve onu dengelemek için çok az miktarda yakıt gerekiyor. Ay’a en yakın noktasında, neredeyse bir hafta süren bu yörünge Ay’ın yüzeyinden 3.000 km, diğer noktalarda ise 70.000 km uzaklıktadır. NASA, bu on yılın sonunda, Moon Gate adında küçük bir uzay istasyonu inşa etmeyi planlıyor.

Ama ondan önce, ajans küçük başladı. CAPSTONE, kısmen NASA’dan 13.7 milyon dolarlık bir hibe ile finansal olarak desteklenen haydut bir ticari misyondur. Uzay aracının kendisi, Terran Orbital’in yardımıyla Advanced Space adlı Colorado merkezli bir şirket tarafından geliştirildi ve mütevazı bir boyutta, yaklaşık 25 kg’lık bir kütleye sahip sadece 12U küpler. Küçük bir buzdolabının içine rahatlıkla yerleştirilebilir.

Uzay aracı, Haziran sonunda Yeni Zelanda’dan bir Elektron roketiyle fırlatıldı. Elektron, Ay’da bir yük fırlatan en küçük rokettir ve üreticisi Rocket Lab, güçlendiricinin ve üst foton aşamasının yeteneklerini, Ay’a uzun yolculuğunda CAPSTONE göndermek için maksimuma vurguladı. Bu, Roket Laboratuvarı’nın derin uzaya ilk göreviydi.

Uzay aracı, roketinden ayrıldıktan sonra, Güneş’in yerçekimini uzun bir yol izlemek için kullanan Ay’a balistik bir transfer olarak bilinen şeyi takip ederek yaklaşık beş ay Ay’a seyahat etti. Yol boyunca, uçuş kontrolörleri bunu başardı Dönen problem çözme Bu, uzay aracının kaybolmasına yol açabilirdi. Bu, uzay aracının geri dönmeden önce Dünya ile Ay arasındaki mesafenin üç katından daha fazla bir mesafeye ulaşmasına neden olan, ancak hedefine ulaşmak için nispeten az itici güç gerektiren dairesel bir yoldu.

Örneğin, CAPSTONE’ın Pazar akşamı düz çizgiye yakın bir hale yörüngesine geçmek için gerçekleştirdiği yanık çok küçüktü. Advanced Space’e görezanaat, iticisini yaklaşık dokuz adet standart yazıcı kağıdının ağırlığı olan yaklaşık 0.44 Newton’da 16 dakika boyunca yaktı.

CAPSTONE, NASA mühendisleri tarafından tasarlanan teorik özellikleri doğrulamak için bu yeni yörüngede yalnızca bir motor görevi görmekle kalmayacak, aynı zamanda Ay’ın çevresinde ve yakınında yeni bir otonom navigasyon sistemi gösterecek. Bu Otonom Cislunar Konumlandırma Sistemi veya CAPS, özellikle önümüzdeki on yılda cislunar ortamı daha kalabalık hale geldiğinden, Ay’ın yakınında sabit izleme varlıklarının eksikliği nedeniyle önemlidir.

Misyonun bu yörüngede en az altı ay çalışması planlanıyor.