Ay ile 5800 mil çarpışma rotasında uzay çöpü

CAPE CANAVERAL, Florida – Ay, üç tonluk uzay çöpüyle çökmek üzere, birkaç traktör yarı römorkuna sığabilecek bir nozulu kesecek bir yumruk.

Kalan roket, Cuma günü teleskopların meraklı gözlerinden 5.800 mil (9.300 km / saat) hızla ayın uzak tarafına çarpacak. Etkiyi uydu görüntüleri ile doğrulamak haftalar hatta aylar alabilir.

Uzmanlar, Çin’in yaklaşık on yıl önce fırlatmasından bu yana uzayda rastgele yuvarlandığına inanıyor. Ancak Çinli yetkililer bunun kendilerine ait olduğundan şüpheleniyor.

Kim olduğuna bakılmaksızın, bilim adamları, nesnenin 33 fit ila 66 fit (10 ila 20 metre) genişliğinde bir delik açacağını ve çorak, kabarmış yüzey boyunca yüzlerce mil (kilometre) uçan ay tozu göndereceğini tahmin ediyor.

Düşük yörüngeli uzay çöplerini takip etmek nispeten kolaydır. Uzayın derinliklerine çarpan nesnelerin herhangi bir şeyle çarpışması pek olası değildir ve bu uzak parçalar, gök dedektifini yan tarafta oynamayı seven birkaç gözlemci dışında genellikle unutulur.

SpaceX, asteroit izci Bill Gray’in Ocak ayında çarpışma rotasını ayarlamasından sonra, yaklaşan ay çöpü için ilk başta bir rap yaptı. Bir ay sonra kendini düzeltti ve “gizemli” nesnenin NASA’nın 2015 Derin Uzay İklim Gözlemevi lansmanından bir SpaceX Falcon roketi olmadığını söyledi.

Gray, 2014’te aya ve arkaya bir test örneği kapsülü gönderen bir Çin roketinin muhtemelen üçüncü aşaması olduğunu söyledi. Ancak Çin bakanlık yetkilileri, üst aşamanın Dünya atmosferine yeniden girdiğini ve yandığını söyledi.

Ancak benzer adlara sahip iki Çin görevi vardı – test uçuşu ve 2020 aya dönüş görevi – ve ABD’li gözlemciler ikisinin birbirine karışmaya başladığına inanıyor.

Alçak uzay çöplüğünü izleyen ABD Uzay Komutanlığı Salı günü, Çin’in 2014 Ay görevinin üst aşamasının daha önce veri tabanında açıklandığı gibi asla yörüngeden çıkmadığını doğruladı. Ancak aya çarpmak üzere olan şeyin menşe ülkesini doğrulayamadı.

Bir şirket sözcüsü yaptığı açıklamada, “Dünyaya en yakın şeylere odaklandık” dedi.

Matematikçi ve fizikçi Gray, artık bunun Çin’in füzesi olduğundan emin olduğunu söyledi.

“Bu tür konularda biraz daha dikkatli oldum” dedi. “Ama gerçekten başka bir şeyin olabileceği bir yol göremiyorum.”

Harvard ve Smithsonian Astrofizik Merkezi’nden Jonathan McDowell, Gray’in gözden geçirilmiş değerlendirmesini destekliyor, ancak şunu belirtiyor: “Etki aynı olacak. Ay’da başka bir küçük krater bırakacaksınız.”

Ay şimdiden 2500 km’ye ulaşan sayısız krater barındırıyor. Gerçek atmosferi çok az olan veya hiç olmayan Ay, sürekli bir göktaşı ve asteroit yağmuruna ve ara sıra gelen uzay araçlarına karşı savunmasızdır, bunlardan birkaçı bilim uğruna kasıtlı olarak düştü. Hava olmadığında aşınma olmaz ve bu nedenle çarpma çukurları sonsuza kadar sürer.

Çin’in ayın uzak tarafında bir aya iniş aracı var, ancak Cuma günkü ekvatorun kuzeyindeki etkisini tespit etmekten çok uzak olacak. NASA’nın Lunar Reconnaissance Orbiter aracı da menzil dışında olacak. Chandrayaan-2 uydusunun yörüngesindeki Hindistan’ın o zamanda da geçmesi pek olası değil.

Gray, “Uzun bir süre (önemli) bir şeyin aya çarpmasını isterdim. İdeal olarak, onu gerçekten görebileceğimiz bir noktada ayın yakın tarafına çarpmış olurdu” dedi.

Bir sonraki vuruşu Elon Musk’ın SpaceX’ine sabitleyen Gray, NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki bir mühendisin iddiasını sorgulamasının ardından bir kez daha baktı. Şimdi, sadece 2014 lansmanı için yörünge takibine değil, aynı zamanda kısa ömürlü amatör radyo deneyinden alınan verilere de dayanan bir Çin roket parçası olduğuna “tamamen ikna oldu”.

JPL Center for Near Earth Object Studies, Gray’in yeniden değerlendirmesini destekliyor. Arizona Üniversitesi’nden bir ekip kısa süre önce, saptırıcı silindirin teleskop gözlemleri sırasında kaplamasından yansıyan ışıktan bir Çin Uzun Yürüyüş roketinin bir parçasını tanımladı.

Yaklaşık 40 fit (12 m) uzunluğunda ve 10 fit (3 m) çapındadır ve her iki ila üç dakikada bir gerçekleştirilir.

Gray, SpaceX’in orijinal iddiasına itiraz etmek için onunla asla iletişime geçmediğini söyledi. Çinliler de değil.

“Bu bir SpaceX sorunu değil, bir Çin sorunu da değil. Hiç kimse bu tür bir yörüngede hurdalarla ne yaptıkları konusunda özellikle dikkatli değil.”

McDowell’a göre, bunun gibi bir derin uzay görevinin kalıntılarını takip etmek zor. Ayın yerçekimi, uçuş sırasında bir nesnenin yörüngesini değiştirerek belirsizlik yaratabilir. McDowell, kendisi, Gray ve diğer birkaç kişi tarafından “bir araya getirilenler” dışında, hazır veri tabanı bulunmadığına dikkat çekti.

McDowell, “Artık birçok devletin ve özel şirketin bir şeyleri derin uzaya koyduğu bir çağdayız, bu yüzden onları izlemeye başlamanın zamanı geldi” dedi. “Şu anda kimse yok, boş zamanlarında sadece birkaç hayran var.”

———

Associated Press video yapımcısı Olivia Zhang ve Pekin merkezli video gazetecisi Sam McNeill bu rapora katkıda bulundu.

———

Associated Press’in Sağlık ve Bilim Departmanı, Howard Hughes Tıp Enstitüsü’nün Fen Eğitimi Bölümü’nden destek almaktadır. Tüm içerikten yalnızca AP sorumludur.