Artemis I görevinin yankılanan başarısından sonra, ortaya çıkmaktan neden iki yıl uzak kalalım?

Artemis I görevinin Kasım ayı ortasında fırlatılması muhteşemdi ve NASA’nın Orion uzay aracı o zamandan beri neredeyse kusursuz bir şekilde çalıştı. Her şey beklendiği gibi giderse – ki olmayacağını düşünmek için hiçbir neden yok – Orion bu hafta sonu Kaliforniya kıyılarındaki sakin denizlerde su sıçratacak.

Bu keşif görevi, Dünya ve Ay’ın göz kamaştırıcı görüntülerini sağladı ve insanların yakında tekrar derin uzaya uçacağı sözünü verdi. Öyleyse NASA için soru, ne zaman bir geri dönüş bekleyebileceğimizdir?

Gerçekçi olarak, Artemis I’in devamı muhtemelen en az iki yıl uzakta. Artemis II görevi büyük olasılıkla 2025’in başlarından önce gerçekleşmeyecek, ancak NASA 2024’te derin uzaya insan gönderme umudundan vazgeçmiyor.

Bu kadar uzun bir boşluk olması garip gelebilir. Ne de olsa Kasım uçuşuyla Space Launch System roketi artık yapabileceğini kanıtladı. Orion güvenli bir şekilde Dünya’ya dönerse, ısı kalkanını tasarlayan ve inşa eden mühendislerin hesaplarını doğrulayacaktır. İkinci bir roket ve uzay aracının yapımını bitirmek ve Orion içindeki yaşam destek sistemlerinin sertifikasyonunun tamamlanması iki yıldan fazla mı sürer?

Kısa cevap hayır ve uzun aranın nedeni biraz saçma. Her şey, Orion programındaki 100 milyon dolarlık bir bütçe açığını kapatmak için yaklaşık sekiz yıl önce alınan bir karara kadar uzanıyor. Bu kararı takip eden olaylar zincirinin bir sonucu olarak, Artemis II’nin nispeten küçük sekiz uçuş bilgisayarı nedeniyle 2025’ten önce uçması pek mümkün değil.

Karar verildiğinde NASA’nın Orion program yöneticisi olarak görev yapan Mark Keracisch bir röportajda “Bu sefer bizi geride tutanın Orion olduğunu söylemekten nefret ediyorum” dedi. “Ama ben arkadan bahsediyorum. Bu benim mirasımın bir parçası.”

Uzun zaman önce, uzak bir bütçeyle

Yaklaşık sekiz yıl önce, üst düzey NASA yetkilileri ve Orion’un ana yüklenicisi Lockheed Martin’in bir bütçe açığını doldurması gerekiyordu. O zamanlar NASA, Orion uzay aracını geliştirmek için yılda 1,2 milyar dolar harcıyordu ve tasarımda ilerleme kaydederken hala zorluklar vardı.

NASA’nın o zamanki keşif planları, bugünün Artemis programından temelde farklıydı. Sözde ajans, “Mars’a yolculuk” kapsamında bir Orion roketi ve bir SLS roketi inşa ediyordu. Ancak oraya nasıl ulaşılacağına dair net bir plan yoktu ve Orion uçuşu için iyi tanımlanmış görevler yoktu.

En büyük farklardan biri, NASA’nın SLS roketinin “Blok 1” olarak bilinen orijinal versiyonunu yalnızca bir kez fırlatmayı planlamasıdır. Bu ilk görevden sonra ajans, roketin üst aşamasını yükseltmeyi ve roketin Blok 1B olarak bilinen bir versiyonunu yaratmayı planladı. Bu varyant, Blok 1’den daha uzun ve daha güçlü olduğundan, füzenin fırlatma kulesinde büyük değişiklikler gerektirdi. NASA mühendisleri, yeniden inşa edilen kuleyi tamamlamak ve test etmek için SLS’nin ilk lansmanından sonra yaklaşık üç yıllık bir çalışma alacağını tahmin ettiler.

Bu nedenle, Orion planlamacılarının uzay araçlarının ilk uçuşundaki bazı bileşenleri ikinci uçuşta yeniden kullanabilmeleri makul görünüyordu. Özellikle, Orion’un iletişim, navigasyon, görüntüleme ve uçuş kontrol sistemlerine güç sağlayan elektronik sisteminin bir parçası olan iki düzineden fazla aviyonik “kutu” grubuna odaklandılar. Uçuş donanımını yeniden onaylamanın yaklaşık iki yıl alacağını tahmin ettiler.

Orion’un ikinci uçuşu için iki düzine aviyonik kutusu yapmak zorunda kalmayarak, program 100 milyon dolarlık bütçe açığını kapattı. Ve programa göre, fırlatma kulesi üzerinde çalışırken bir yıl kadar boş zamanları olacak.

Keraciç, “Bu sadece bir bütçe kararıydı.” dedi. “Lansman tarihleri ​​o zamanlar çok farklıydı.”