Boeing Starliner astronotları: NASA nasıl geri döneceklerine karar vermek üzere

CNN’in Wonder Theory bültenine abone olun. Büyüleyici keşifler, bilimsel gelişmeler ve daha fazlasıyla ilgili haberlerle evreni keşfedin.

CNN
—

Boeing Starliner uzay aracındaki sorunlar nedeniyle yaklaşık 80 gündür Uluslararası Uzay İstasyonu’nda belirsizlik içinde kalan iki NASA astronotunun akıbeti yakında belli olacak.

Uzay ajansı, Boeing’in Starliner aracını mürettebatıyla birlikte eve dönecek kadar güvenli olarak değerlendirip değerlendirmeyeceğini veya SpaceX’in Crew Dragon uzay aracının günü kurtarmak için devreye girmesi gerekip gerekmediğini belirlemek için Cumartesi günü resmi bir inceleme yapacağını söyledi.

NASA, incelemenin Cumartesi günü sona ermesinin ardından kararını açıklayacağını söyledi. NASA’dan gelen bir e-postaya göre, saat 13.00’te veya inceleme bittikten “yaklaşık bir saat sonra” bir basın toplantısı planlanıyor. Ancak uzay ajansı, görüşmelerin beklenenden uzun sürmesi halinde basın toplantılarını rutin olarak erteliyor.

Haziran başında astronotlar Sonny Williams ve Patch Wilmore’u uzay istasyonuna taşıyan Starliner uzay aracı, ilk mürettebatlı test uçuşunun ilk aşamasında helyum sızıntısı nedeniyle aksaklıklar yaşadı ve iticileri aniden kapandı. Mühendisler sorunları daha iyi anlamak için haftalar harcadı ve Boeing 2 Ağustos’ta uzay aracının Williams ve Willmore’u Dünya’ya geri getirebileceğine dair “güveninin yüksek olduğunu” söyledi.

Ancak NASA, 7 Ağustos’ta düzenlediği basın toplantısında, uzay ajansı içindeki Starliner kapsülünün güvenliği hakkındaki tartışmaların geliştiğini açıkladı; bu, federal ajansın, uzaya on iki insanlı görev için nakledilen SpaceX’in Crew Dragon’uyla astronotları evlerine göndermeyi daha ciddi şekilde düşünmesine yol açtı. 2020’den beri.

SpaceX’in, yörüngedeki laboratuvardaki standart mürettebat rotasyonlarının bir parçası olarak dört astronotu taşıyarak Uluslararası Uzay İstasyonuna rutin bir görev gerçekleştirmesi zaten planlanmıştı. Ancak Mürettebat-9 adı verilen görev artık gemide dört yerine iki astronotu taşıyacak şekilde yeniden yapılandırılabilir.

Bu değişiklik, Williams ve Wilmore’un Crew-9 uzay aracıyla eve dönüş uçuşunda doldurmaları için iki koltuğu açık bırakacak. İki astronot aynı zamanda resmi olarak Crew-9 uzay aracı ekibine katılarak resmi görevin bir parçası olacak. Bu vardiyayla birlikte Williams ve Willmore, uzay istasyonuna rutin bir görev süresi olan altı ay daha tesiste kalacaklar.

İkilinin Mürettebat-9’a yeniden atanması, dönüşlerini en erken Şubat 2025’e itebilir.

Bu senaryoda Starliner boş dönecek. NASA, Starliner tarafından görevi sırasında toplanan verilerin, uzay ajansına Starliner’ı insanlı uzay uçuşu için resmi olarak onaylamak için gereken güveni vermek için yeterli olup olmadığına karar vermek zorunda kalacak; bu, aracı rutin yörünge gezileri için hazırlayacak bir adım.

Starliner’ın 28 reaktif itme motorundan beşi, Boeing’in test misyonunun ilk aşamasında çalışmayı durdurdu. Biri hariç hepsi sonunda onarıldı.

Williams ve Willmore uzayda yalnızca sekiz gün geçirmeyi beklerken, Dünya’daki mühendislerin iticilerle ilgili sorunları daha iyi anlamak için çalışmaları nedeniyle yörüngedeki laboratuvarda kalma süreleri aslında yaklaşık iki ay kadar uzatıldı.

Yetkililer, Dünya’da yapılan testler sayesinde iticilerin uçuş sırasında uzayda nasıl bozulduğunu yeniden canlandırabildiklerini söyledi. Boeing, olası temel nedenin, iticilerin içindeki ısı birikmesinin, yalıtım contalarının şişmesine ve yakıt akışının kısıtlanmasına neden olabileceğini söyledi.

Ayrıca, Boeing’in ticari ekip program yöneticisi Mark Nappi’nin 25 Temmuz’da yaptığı açıklamaya göre helyum sızıntısı sorunları, yakıt buharına maruz kalma nedeniyle bozulan contaların bir sonucu olabilir.

Ancak NASA, bu sorunların astronotların uzaydan dönüşünü nasıl etkileyeceği ve bu sorunların ne kadar risk oluşturabileceği konusunda hâlâ bir fikir birliğine varmakta zorlanıyor.

Risk düzeyini çevreleyen belirsizlik, ajansın neden müdahale etmek için SpaceX’e ve Crew Dragon uzay aracına başvurabileceğini gösteriyor.

NASA, SpaceX müdahalesi olasılığının, uzay ajansının, her bir uzay aracının diğerine yedek olarak hizmet etmesine izin verecek şekilde – hem Starliner hem de Crew Dragon’un geliştirildiği – ticari mürettebat programını nasıl kasıtlı olarak tasarladığının altını çizdiğini defalarca söyledi.

NASA’nın Uzay Operasyonları Direktörlüğü yönetici yardımcısı Ken Bowersox, 7 Ağustos’ta “Burada oldukça yeni bir durumdayız ve birden fazla seçeneğimiz var” dedi. “Bu gelecekte uğraşmak zorunda kalacağımız bir konu; kendimizi bir (SpaceX) Dragon mürettebatını veya (Rus) bir Soyuz mürettebatını Starliner’a geri yerleştirmemiz gereken bir durumda bulabiliriz.

Bowersox, “İşte bu yüzden birden fazla araç istiyoruz, dolayısıyla bu seçeneğe sahibiz” diye ekledi.

Ancak federal kurum, SpaceX’in Crew Dragon’u ve Boeing’in Starliner uzay aracını 2014 yılında aynı anda finanse etti. Crew Dragon zaten dört yıldır hizmet veriyor, Starliner programı ise bütçeyi yüz milyonlarca dolar aşıyor ve programın gerisinde kalıyor. yıllar.

Boeing’in geliştirme süreci de hatalarla doluydu.

Örneğin, 2019 yılında mürettebatsız başlatılan ilk Starliner test görevi yörüngede başarısız oldu ve uçuş beklentilerin önemli ölçüde altında kaldı. Araç sonuçta amaçlandığı gibi Uluslararası Uzay İstasyonu’na kenetlenmedi ve sonuç, dahili saati 11 saat geciktiren bir kodlama hatası da dahil olmak üzere sayısız yazılım sorununun belirtisi olduğu ortaya çıktı.

Mayıs 2022’de yapılan ikinci insansız uçuş testi, ek yazılım sorunlarını ortaya çıkardı ve görev ekipleri, aracın bazı tahrik motorlarındaki sorunları ele aldı. Ancak iki yıl önce bu mürettebatlı görevi engelleyen motor sorununun temel nedeni göz ardı edildi.

Starliner aracının Dünya’ya döndükten sonra sertifikalandırılması muhtemelen tartışmalı bir konu haline gelecektir, özellikle de uzay aracı Williams ve Willmore’u eve getiremezse ve görevin en tehlikeli aşaması olarak kabul edilen atmosferik yeniden giriş sırasında amaçlandığı gibi performans göstermezse. Sürücüsüz araç, Dünya’nın kalın atmosferine dalarken kendisini tam olarak yönlendirmek için motorlarını kullanmak zorunda kalacak. Basınç ve sürtünmenin aracın dış yüzeyini yaklaşık 3.000 Fahrenheit (1.650 santigrat derece) sıcaklığa kadar ısıtması bekleniyor.

Starliner’ın paraşütleri daha sonra sorunsuz bir şekilde açılmalı ve inişi genişletmek ve yumuşatmak için hava yastıklarını açmadan önce uzay aracını yavaşlatmalıdır.

Starliner kapsülü sonunda sertifika alırsa, personel değiştirmek için uzay istasyonuna rutin geziler yapan SpaceX’in Crew Dragon uzay aracına katılabilir. Şu anda bu uçuşlar yaklaşık altı ayda bir gerçekleşiyor.

Uzay aracının sertifikasyonu reddedilirse bu, Boeing’in zaten ciddi şekilde zarar görmüş itibarına bir darbe daha vuracak. Hedefin kaçırılması, şirkete milyonlarca dolara mal olabilir; şirketin Starliner programında halihazırda kaydettiği yaklaşık 1,5 milyar dolarlık zarara ek olarak.