BBC, Güney Çin Denizi'nde Çin'in kovaladığı teknede

Büyük Çin gemisinin yaklaştığını görebiliyorduk, her iki gemimiz de yüksek hızda seyahat ediyordu. Çinli mürettebat yüzlerini görebilecek kadar yakındı. İkisi bizim fotoğrafımızı çekti, biz de onların fotoğrafını çektik.

BBC, Salı günü Çin gemilerinin yaklaştığı sırada Filipin Sahil Güvenlik gemisi BRB Bagakai'deydi.

Filipinli ekipler çarpışmaya hazırlık amacıyla yan tarafa sarı köpük bariyerler asmak için yarıştı. Aniden Çin gemisi pruvamızda keskin bir dönüş yaparak Filipinli kaptanı aniden yavaşlamaya zorladı. İki gemi arasındaki mesafe beş metreden azdı.

Filipin kıyılarının 220 kilometre (137 mil) batısında bulunan ancak Çin'in de hak iddia ettiği küçük bir atol olan Scarborough Shoal'a doğru yarışıyorduk.

Çin gemileri bizi durdurmaya kararlıydı ve onlardan çok sayıda vardı; bir noktada sahil güvenlikten ve deniz milislerinden 10 tanesi vardı.

Filipinli kaptan, Çinlilere üstünlük sağlamak için Japon yapımı gemisinin hızına ve manevra kabiliyetine güvendiğini ve şimdiye kadarki en yakın nokta olan 600 metre sığ suya yaklaştığını söyledi.

Ancak yakın zamanda Çinliler tarafından su altında görülebilen yeni bir bariyer dikildi. Gemileri tam arkamızdaydı ve ikisi Filipin gemisinin her iki yanında konumlanmıştı, bu noktada güçlü tazyikli su ile ateş etmeye başladılar.

Hızla içeri alındık, geminin metal duvarlarına çarpan su jetlerini duyabiliyorduk. Kanopiyi kıçtan kırdılar ve bir taraftaki korkulukları ezdiler.

Filipinli balıkçılara malzeme taşıyan konvoyumuzdaki ikinci gemi ise tazyikli su ile on kez doğrudan vurularak ağır hasar gördü.

Bu denizcilik kedi fare oyunu Güney Çin Denizi'nde yeni değil. Ancak Başkan Bongbong Marcos'un Sahil Güvenliğin tartışmalı bölgelerdeki Çin varlığına geçmişte olduğundan çok daha agresif bir şekilde meydan okumasına izin vermesi nedeniyle bu çatışmalar daha sık ve daha tehlikeli hale geldi.

Çin'in hak iddia ettiği bölgelerin Filipin dilindeki adı olan Batı Filipin Denizi Sahil Güvenlik Sözcüsü Tuğamiral Guy Tarella, “Çin hükümeti her zaman bir kırmızı çizginin olduğunu söylemiştir” dedi.

“Sığ sularda 12 deniz mili sınırını geçemeyeceğimizi söylediler ama biz aslında bu yönetim altında Çin'in uluslararası hukuka saygısı olmadığını göstermek için bu kırmızı çizgiyi kırdık.”

Üzerinde bulunduğumuz görev bu daha güçlü tepkinin bir parçası.

Resmi amacı onlarca yıldır Scarborough Shoal'da çalışan Filipinli balıkçılara yiyecek ve yakıt sağlamaktı, ancak Çin Sahil Güvenliği'nin 2012'de burayı kontrol altına almasından bu yana devam eden tacizden şikayetçi oldular.

Bu aynı zamanda Filipinler'in, ülkenin yasal olarak tanınan münhasır ekonomik bölgesi içinde yer alan ve Çin'den çok Filipinler'e daha yakın olan sığlık üzerindeki iddiasını sürdürme kararlılığını da gösteriyordu.

2016 yılında alınan uluslararası bir mahkeme kararı, Çin'in Güney Çin Denizi'ndeki iddialarının temel unsurlarının (dokuz çizgi çizgisi ve Filipin sularındaki bir dizi faaliyet gibi) yasa dışı olduğunu söyledi. Çin, kararı tanımadığını açıkladı.

Sığlıkların çevresinde görünen Çin gemilerinin sayısı korkutucuydu. Onları her yönde görebiliyoruz; Filipinler'in konuşlandırabileceği her şeyden çok daha üstünler.

Komutan Tarriela, “Biz onların Goliath'ının Davut'uyuz” dedi.

ABD Başkanı Joe Biden'dan güçlü destek almasına ve silahlı kuvvetlere yönelik uzun vadeli bir modernizasyon programını genişletmesine rağmen, Başkan Marcos'un bu yeni politikanın nereye varacağını görmek zor.

Riskli olmalarına rağmen Çin gemileri açıkça taktik konusunda yetenekliydi. Belki kuşatmalarını neredeyse süresiz olarak sürdürebilirlerdi.

Gemileriyle yüzleştikten sonra Çin, karasularına girmekle suçladığı Filipin gemilerini sınır dışı etmeyi başardığını belirten bir açıklama yaptı.

BRP Bagacay'ın her iki taraftan tazyikli su ile vurulmasının ardından Scarborough Shoal'dan çekildiği doğrudur. Malzeme ve hasarlı elektronik ekipmanların çoğunu taşıyan ikinci gemi, hâlâ 20 kilometre arkamızda Çin gemileri tarafından kuşatılmıştı, bu yüzden gemimiz ona yardım etmek için geri döndü.

Ancak her iki gemi de Çin'in “kırmızı çizgisinin” dışında, ancak Güney Çin Denizi'nin neredeyse tamamına yönelik geniş iddiasını tanımlayan kötü şöhretli “dokuz çizgi çizgisi” dahilinde denizde kaldı.

Sabaha karşı onlarca balıkçı teknesi yardım almak için etrafımıza toplandı. Uzaktan bir Çin Sahil Güvenlik gemisi izliyordu. Çin'in zorbalık taktiklerinin bir kez daha açığa çıktığını gören Filipin Sahil Güvenliği, bu görevin başarıyla tamamlandığına inanıyor.