Bell Felci hastası Joel Embiid 50 puanlık bir başyapıtla karşımıza çıkıyor

PHILADELPHIA — Joel Embiid perşembe gecesi geç saatlerde yüzünde koyu siyah güneş gözlüğü takarak sahneden indi ve Wells Fargo Center koridorlarına doğru yürüdü. Philadelphia 76ers'ın New York Knicks'e karşı aldığı meşakkatli 3. maç galibiyetiyle sezonunu canlı tutmasının ardından gecenin çoğunda bu kıyafetleri giydi; Soyunma odasında bacağını buzlarken ve gazetecilerin ve kameraların önünde basın toplantısında.

Geçtiğimiz bir buçuk hafta boyunca Embiid, yüzünün sol tarafındaki kasların zayıflamasına neden olan Bell felcinden muzdaripti. Geçen hafta şiddetli bir migrenle başladı, 76ers'ın Ön Turnuva maçında Miami Heat'i yenerek 7. sıraya yerleşmesinden sadece bir gün kadar önce. Oyalandı ve ağzı sarkık, gözleri kuru ve bulanık kaldı. ve sürekli damlalara ihtiyaç duyuyor.

Bu durumun sıkıntı verici olduğunu ancak caydırıcı olmadığını söyledi. Bu sezon Embiid'i birçok açıdan test etti. NBA All-Star takım arkadaşının çıkma teklif ettiğini ve sol menisküs yırtığının, MVP düzeyindeki bir mücadelenin iki ayını sildiğini gördü. 76ers'ın sadece sezon sonrasına kalabilmek için sezonunu sürdürmesi ve kazanması gerekiyordu. Umutları ve güvenli geçişleri her zaman Embiid'e bağlıydı.

Embiid'in bugüne kadarki en iyi play-off performansını sergilediği 3. Maç'ta yankı uyandıran bir galibiyetle bunu perşembe günü tekrar yaptılar. Dizi hâlâ felçliyken ve son rahatsızlığından dolayı sıkıntılıyken, Knicks'e karşı 125-114'lük galibiyette 50 sayı düşürerek Philadelphia'yı ilk tur serisinde 2-1 öne geçirdi.

Embiid dominant ve etkiliydi. 19 şutun 13'ünü attı ve 21 serbest atış yaptı. 76ers'ı üçüncü çeyrekte 43 sayılık bir skorla harekete geçirdi ve ilk yarı açığını silip oyunun kontrolünü ele geçirdi. 76ers'ın sezonu bocalıyor gibi göründüğünde, kapsamlı bir seriye sadece bir mağlubiyet uzaktayken, Embiid bir kez daha öne çıktı.

Elbette bunu kendi yöntemiyle yaptı. İlk çeyrekte neredeyse kontrolü kaybediyordu ve birkaç pozisyondan sonra bariz bir 1'lik hücum faulünün ardından neredeyse oyundan atılıyordu – belki de öyle olması gerekiyordu. Yerde yatan Embiid, smaç yapmak için üzerinden atlayan rakip pivot Mitchell Robinson'u yere indirdi. Bu oyun Knicks'i çileden çıkardı. Donte DiVincenzo bunu “kirli” olarak nitelendirdi. Ama bu Lampied'i azarlamaktan başka bir şey değildi. Bunun yerine gecenin geri kalanında Knicks'i yendi.

Tyrese Maxey 25 sayı attı, Cameron Payne yedek kulübesinden 11 sayı attı ve Sixers 31 sayının yüzde 48,4'ünü kaybetti. Ancak onları yine Embiid taşıdı.

Sonunda iki maçlık çöküşünden kurtulan Jalen Brunson'u geride bıraktı. Serideki ilk 55 şutunun 39'unu kaçıran Brunson, 39 sayı ve 13 asist yaptı ancak bu yeterli olmadı. Embiid, Knicks'e içten dışa eziyet ederken değil. Embiid beş üçlük attı ve yedi şut faulü aldı. Nyx onu durdurmaya çalıştı ama başaramadılar. Isaiah Hartenstein beş faul alırken, Robinson ikinci yarıyı kaçırmasına neden olan ayak bileği sakatlığı nedeniyle sadece 12 dakika oynadı ve hâlâ üç faul yaptı.

Embiid, “Şanslıyım” dedi. “Bazı şutlar attım. Ama onları denemeye devam etmeliyim, zorlamalıyım. Kendime inanmaya devam etmeliyim. Özellikle de fiziksel yeteneklerim biraz sınırlı olduğundan.”

Embiid serinin başlarında sol dizinden dolayı yavaşlamıştı ve bu durumu 1. Maçta tekrar ağırlaştırdı. Şubat ayında geçirdiği ameliyattan sonra sol menisküs yırtığı nedeniyle 30 maç kaçırmıştı ve bu da onu tekrar yaralamıştı. Ancak perşembe günü yine canlı görünüyordu. Ancak bir dizi sakatlık ve sürekli acı Embiid'in sırtına yük oldu. Yeni Bell Palsi nöbetini anlatırken hayal kırıklığını dile getirdi. Bu bazen onu neden kötü şansı kendine çektiğini kendine sormaya zorladı.

“Bunu her gün söylüyorum” dedi. “Bu talihsizlik. Her yıl kendinize 'Neden?' gibi sorular sormaya başlıyorsunuz. Ne olursa olsun zorlamaya devam etmeliyim, savaşmaya devam etmeliyim, vücudumu riske atmaya devam etmeliyim.

Bunu defalarca yaptı. 2,8 metre boyunda ve 280 kilo ağırlığındaki adam, ağrıyla mücadele etti ve bir dizi yaralanmanın ardından tedavi gördü. Ona bir iz bıraktılar.

Perşembe günü neredeyse oyundan atılmasına neden oluyordu. Embiid'in Robinson'u yakaladığını çünkü tekrar yaralanmaktan korktuğunu söyledi. Geçtiğimiz Ocak ayında Golden State Warriors'ın forveti Jonathan Kuminga'nın düşmesi sonucu sol dizinden yaralanmıştı. Embiid, ilk çeyrekte Robinson'u karşısında görünce bu görüntünün aklından geçtiğini söyledi. Yetkililer onu Screamer 2 filmine layık görmese de bu durum Robinson'u tehlikeye attı.

Embiid, “Bu olduğunda bazı anılar yaşadım” dedi ve özür diledi. “Bu talihsizlik. Kimseyi incitmek istemedim. Bu durumlarda kendimi korumam gerekiyor çünkü kötü sonla karşı karşıya kaldığım pek çok durumla karşılaştım. Bu talihsiz bir durumdu. Ama fiziksel bir oyun. Biz de fiziksel olabiliriz ve öyle de var.” Her iki yönde de oluyor. Her yere çarpıyorum ve oynamaya devam ediyorum. Aklımı başıma toplamalı ve bunu yapmadığımdan emin olmalıyım. kendimden çıkmalıyım, agresif ve fiziksel olmaya devam etmeliyim.

Oyunu ve seriyi değiştiren neredeyse oyundu. Sixers onsuz batmış olabilir ve play-off'lardan erken bir çıkış daha bekliyor. Bunun yerine Pazar günü 4. maçı oynayacaklar ve serilerini Knicks'le eşitleme şansına sahip olacaklar.

Embiid, Pazartesi gecesi geç saatlerde 2. maçın feci sonunun ardından bunu öngörmüştü. Bu, MVP ödülünün ve ligin en iyi oyuncularından biri olmanın getirdiği özgüvenle dile getirilen bir tahmindi. Sixers'ın seride 2-0 önde olması gerektiğini söyledi. Sixers'ın yine de kazanacağını söyledi.

Tahminler kolaydır. Perşembe günü Embiid de bunu destekledi. Sixers tarihinde bir play-off maçında en az 50 sayı atan üçüncü oyuncu oldu ve NBA tarihinde bunu 20'den az şutla yapan ilk oyuncu oldu. Embiid, Knicks'i şutlarla ve potaya doğru itti. Ekranlardan çıktı ve geniş şut çekti.

76ers da onu takip etti. Bazen daha fazla olmasa da değişken hale gelen fiziksel bir oyundan faydalandılar. 2. maçta hakemlere yakındıktan sonra, Knicks'e göre yedi tane daha az faul yaptılar ve 14 tane daha serbest atış yaptılar. Üçüncü çeyrekteki yükseliş fark yaratan faktör oldu ve Philadelphia dördüncü çeyrekte New York'u geride bıraktı.

Artık bu bir seri haline geldi ve Sixers havasını yeniden kazandı. Embiid kendininkini asla kaybetmedi.

(Embiid Fotoğrafı: Tim Nwachukwu/Getty Images)