Belki, sadece belki Boeing Starliner bu bahar astronotları uçuracak

Bunu daha önce de duymuştuk ancak görünen o ki Boeing'in astronotların nihayet ticari CST-100 Starliner mürettebat kapsülüyle yörüngeye fırlatılmasına birkaç ay kaldı.

Boeing ve NASA yetkilileri, geçen Temmuz ayında bu görevin bir önceki fırlatma tarihinden yaklaşık iki ay önce, fırlatma hazırlıklarını askıya almaya karar vermişti. Yaklaşık bir yıl önce Starliner'ın uçuşa uygunluğunu onaylamak için yaptıkları son incelemeler sırasında mühendisler, yıllardır bir şekilde tespit edilemeyen iki teknik sorun keşfettiler.

Bu sorunlardan biri, Starliner'ın paraşüt açılma sisteminin gerekli güvenlik özelliklerini karşılamayan bazı kısımlarını içeriyordu. Diğeri ise Boeing'in uzay aracı boyunca kablo demetlerinin etrafına sarılı yanıcı bantlar yerleştirdiğinin ve bunun potansiyel bir yangın tehlikesi yarattığının ortaya çıkmasıydı. Bu, Starliner programını rahatsız eden bir dizi teknik sorunun sonuncusuydu ve yeni uzay aracının astronotlarla ilk test uçuşunu 2017'den bu yıla kadar erteledi.

Geçtiğimiz yıl mühendisler paraşüt sisteminin kritik bileşenlerini yeniden tasarladılar ve Starliner uzay aracından P213 olarak bilinen yaklaşık 4.300 fit (1,3 kilometre) yanıcı bandı çıkardılar.

NASA'nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich, “Geçen yaza göre lansmanı geciktiren bir dizi sorunu ele aldık ve bu sorunları kapattık” dedi. “Paraşütlerin gücünü artırmak için paraşüt sisteminde bazı değişiklikler yaparak Ocak ayı başında başarılı bir paraşüt testi gerçekleştirdik. İyi geçti. Bu verileri inceledik.”

Stich'e göre bu, uzay aracı nihayet astronotlarla birlikte havalanmadan önce Starliner'ın paraşüt sisteminin son testiydi. Ars'ın sorularına yanıt olarak, Mürettebat Uçuş Testi olarak adlandırılan bu yaklaşan uçuşun şu anda Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan en geç 22 Nisan'a kadar kalkmasının hedeflendiğini söyledi.

Fırlatmanın 22 Nisan'da gerçekleşeceğini varsayarsak, ISS'nin yörüngesinin Florida'daki fırlatma rampası ile hizalanmasına bağlı olarak fırlatma zamanı yaklaşık 4:24 EDT (09:24 UTC) olacaktır. Kıdemli NASA astronotları Butch Wilmore ve Sonny Williams, Starliner uzay aracını uçurarak uzay istasyonuna kenetlenecek, ardından New Mexico'ya hava yastığı destekli iniş için Dünya'ya dönecekler. Test uçuşunun tamamı yaklaşık 10 gün sürecek.

Kaseti geri al

Stitch, uzay aracının paraşütleri hakkında “Yeni yükseltilmiş sistemle bir tanesini test etmemiz gerekiyordu” dedi. “Askı hatlarındaki bağlantıları değiştirdik, ana kanopileri güçlendirdik ve ayrıca güçlendirilmesi gereken bazı yumuşak bağlantılar da vardı, o testte bunları iki kanopi üzerinde uçtuk ve hepsi iyi görünüyordu. Tüm donanımı kontrol ettik. Yuma'daki (Arizona'daki) kanopi testinden sonra hepsi harika görünüyordu.

Her Starliner uzay aracında bu yumuşak kumaş uzantılardan 24 adet bulunur ve kapsülün üç ana paraşütünün her birinde sekiz adet bulunur. Yumuşak bağlantılar, her paraşütü uzay aracına bağlayan hat ağının bir parçasıdır. Geçen yılki son güvenlik incelemeleri sırasında mühendisler, yumuşak bağlantı bağlantılarının, özellikle de uzay aracının üç ana mandalından birinin açılmadığı durumlarda, arızalara karşı beklenenden daha savunmasız olduğunu keşfettiler. Starliner programının temel güvenlik gereksinimi, uzay aracının üç paraşütünden ikisini kullanarak güvenli bir şekilde inebilmesidir.

9 Ocak'ta fırlatılmadan önce paraşütün son testi için Boeing, Starliner uzay aracıyla aynı ağırlığa sahip bir test aracı kullanarak yumuşak bağların gücünü doğruladı. Bu test sırasında test aracı, Arizona'daki bir ABD Ordusu tesisinin üzerine C-130 kargo uçağından düşürüldü. Mühendisler, aşırı koşullar sırasında sistemin karşılaşacağı ek stresi simüle etmek için kasıtlı olarak yalnızca iki yağlayıcı kullandılar.

Boeing paraşütle düşme testi için hazırlanırken, NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'ndeki Starliner fabrikasındaki teknisyenler, astronotların yaklaşan uçuşu için tasarlanan uzay aracındaki yanıcı P213 bandının çoğunu çıkardı. Bu birkaç ay sürdü. NASA'ya göre bandın çıkarılamadığı bazı alanlar vardı ve bu yerlerde işçiler P213 malzemesini yanıcı olmayan aşınmaya dayanıklı diğer bantlarla üst üste bindirdiler ve NASA'ya göre kablo demetlerine yangın durdurucular yerleştirdiler.

Yanıcı bant ve kanopi güvenliği sorunlarının geç tespitine çeşitli şekillerde bakabilirsiniz. Bu, NASA'nın insanlı uzay uçuşu için sertifikasyon süreçlerinin ne kadar sıkı olduğunu gösteriyor, ancak herhangi bir uzay programı yöneticisi, bu sorunları çözmenin sökmeyi gerektirdiği bir noktada değil, geliştirmenin erken safhalarında keşfetmenin daha az pahalı ve daha az zaman alıcı olduğunu size söyleyecektir. uzay aracının önemli parçaları.