2 ay oldu. NASA neden bir asteroitin örnek kabını açamıyor?

Eylül ayında Dünya’ya yakın bir asteroitin parçaları bulundu Dikkatlice Utah çölüne indirildi. Uzay kayaları güneş sisteminin kökenine dair ipuçları barındırıyor ve eğer onlara önce biz ulaşabilirsek, gezegenimizin nasıl ortaya çıktığına dair önemli sorulara yanıt verebilirler.

Dünya’ya indiğimden beri, NASA kutuyu açmakta zorlanıyor Asteroit Bennu’dan toplanan kayaları ve tozu içerir. Uzay ajansı, bozulmamış kayaları korurken açılmasına yardımcı olacak yeni araçlar tasarladığı için asteroit örneğinin 2024’ün başlarında açılmasını bekliyor.

OSIRIS-REx misyonu Eylül 2016’da başlatıldı ve Aralık 2018’de asteroit Bennu’ya ulaştı. Dünya’ya yakın küçük bir asteroitin pürüzlü parçaları Ekim 2020’de ve Mayıs 2021’de Dünya’ya dönmeye başladı. Bu, NASA’nın uzaydaki bir asteroitten örnek almaya yönelik ilk girişimiydi ve Bennu’nun enkazının yolculuğu için iyi korunması gerekiyordu.

Asteroit parçaları, numuneyi yakalamak için kullanılan uzay aracındaki mafsallı bir kolun ucundaki yuvarlak bir numune alma başlığının içine yerleştirildi. Asteroit numunesinin büyük kısmının depolandığı TAGSAM (Dokun ve Git Numune Toplama Mekanizması) kafası Dünya’ya geldiğinden beri biraz inatçıydı.

OSIRIS-REx misyonunun organizasyon ekibi, kontaminasyonu önlemek için ekip üyeleri tarafından nitrojen akışı altında özel bir torpido gözü aracılığıyla dikkatle kullanılan TAGSAM’ı açarken sorun yaşadı. TAGSAM kafasındaki 35 bağlantı elemanından ikisi, OSIRIS-REx torpido gözünde kullanım için onaylanmış mevcut aletlerle çıkarılamıyor, bu da numunenin içeriden çıkarılmasını engelliyor.

Ekip, TAGSAM kafasının dışından bir miktar malzeme toplayabildi. Numune tepsisinin alüminyum kapağı ilk çıkarıldığında, Ekip üyeleri siyah toz ve döküntü buldu Kasanın aviyonik yüzeyinde. Ayrıca TAGSAM kafasının mylar kaplamasını aşağıda tutarken cımbız veya kepçe kullanarak kasanın içindeki malzemenin bir kısmını da çıkardılar.

Şu ana kadar toplanan ek parçalar, NASA’nın Bennu’nun yüzeyinden 60 gram toplama hedefini aştı, dolayısıyla uzay ajansının halihazırda üzerinde çalışabileceği malzeme var. Ekim ayında NASA kamuoyuna bir açıklama yaptı. Asteroit örneklerine ilk bakış şu ana kadar toplandı. Asteroit örneğinin toplam miktarının 8,8 ons kaya ve toz (250 gram) olduğu tahmin ediliyor.

TAGSAM dışındaki ek numuneyle bile 1,16 milyar dolarlık OSIRIS-REx misyonu değerini zaten kanıtladı. Bilim insanları asteroit örneğinin erken analizini gerçekleştirdi ve bol miktarda karbon ve su molekülü buldu; bu da yaşamın yapı taşlarının asteroitler aracılığıyla Dünya’ya gelmiş olabileceği teorisini destekledi. Bilim adamları numunenin büyük bir kısmına eriştiğinde Bennu’nun neler sunabileceğini ancak hayal edebiliriz.

Kasım ayından bu yana NASA, numune kabını manipüle etmeye çalışmayı bıraktı ancak uzay ajansı umudunu yitirmiyor. Bunun yerine NASA şu anda yeni konserve açma araçları geliştiriyor ve test ediyor.

“Kirliliğe uyumlu malzemelerden yapılmış yeni cihazlar tasarlanıyor, geliştiriliyor ve test ediliyor [the works] Bir NASA sözcüsü Gizmodo’ya bir e-postada “TAGSAM kafasından numune alımını orijinal torpido gözünde güvenli bir şekilde tamamlamak için” dedi. “İnşaat ve testlerin zamanlamasına bağlı olarak 2024 yılının ilk çeyreğinde açılmasını bekliyoruz.”

TAGSAM’ın kafası inatçı olabilir, ancak uzay ajansı aynı zamanda bu değerli uzay taşlarını analiz için dünyanın dört bir yanındaki bilim adamlarının eline ulaştırmaya da kararlı. Elbette öncelik, numuneyi verileri bozabilecek toprak kirliliğinden koruyarak çıkarmaktır.

Bennu, her altı yılda bir Dünya’nın yakınından geçen, Dünya’ya yakın küçük bir asteroittir. Bilim adamları, Bennu’nun yaklaşık 700 milyon ila 2 milyar yıl önce çok daha büyük, karbon açısından zengin bir asteroitten ayrılmış olabileceğine ve o zamandan beri Dünya’ya yaklaşmış olabileceğine inanıyor.

Plan, NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’ndeki işleme ekibinin örneği çıkarıp tartması, içindekilerin envanterini çıkarması ve Bennu’nun parçalarını uluslararası bilim insanı ekiplerine dağıtması. Umarım NASA bu bebeği açabilir ve yıldız sistemimizin kökenlerini öğrenmemiz için bize daha iyi bir şans verebilir.

Hayatınızda daha fazla uzay yolculuğu için bizi takip edin X (eski adıyla Twitter) ve özel yer imi Gizmodo Uzay uçuşu sayfası.