Çiğneme insan evrimini nasıl şekillendirdi?

İnsanlar her gün yaklaşık 35 dakikayı çiğnemek için harcarlar. Bu, her yıl bir haftadan fazla ekler. Ancak bu, kuzenlerimizin çiğnemek için harcadıkları zamanla kıyaslanamaz: şempanzeler günde 4,5 saat çiğnerken orangutanlar 6,6 saat harcarlar.

Çiğneme alışkanlıkları ile en yakın akrabalarımızınki arasındaki farklar, insanın evrimi hakkında fikir verir. a Science Advances dergisinde Çarşamba günü yayınlanan bir çalışma İnsanların çiğneme sırasında ne kadar enerji kullandığını ve bunun modern insanlara kademeli dönüşümümüzü nasıl bilgilendirdiğini – veya bilgilendirdiğini – araştırıyor.

Çiğneme, bizi boğulmaktan korumanın yanı sıra, yiyeceklerdeki enerji ve besin maddelerini sindirim sistemi için daha erişilebilir hale getirir. Ancak çiğneme eylemi enerji harcamamızı gerektirir. Dişlerin, çenelerin ve kasların adaptasyonları, insanların ne kadar iyi çiğnemesinde rol oynar.

Yeni çalışmanın yazarı ve İngiltere’deki Manchester Üniversitesi’nde araştırma görevlisi olan Adam van Kastern, bilim adamlarının kısmen çiğnemenin aktif maliyetlerine fazla girmediğini, çünkü yürümek veya koşmak gibi yaptığımız diğer şeylerle karşılaştırıldığında, enerji pastasından ince bir dilim. Ancak nispeten küçük avantajlar bile evrimde büyük bir rol oynayabilir ve çiğnemede durumun böyle olup olmadığını bilmek istedi.

Dr. Van Castren ve meslektaşları, çiğnemeye giden enerjiyi ölçmek için Hollanda’daki çalışma katılımcılarını “astronot kaskına” benzeyen plastik sargılarla donattı. Kapaklar, solunumdan oksijen ve karbondioksiti ölçmek için tüplere bağlandı. Metabolik süreçler oksijenle beslendiğinden ve karbondioksit ürettiğinden, gaz değişimi bir şeyin ne kadar enerji harcadığının yararlı bir ölçüsü olabilir. Daha sonra araştırmacılar deneklere sakız verdi.

Ancak, katılımcılar glukokortikoid tipini alamadılar; Sakız bazları tatsız ve kokusuzdu. Sindirim organları tatlara ve aromalara tepki verir, bu nedenle araştırmacılar lezzetli bir yemek için hazırlanan midenin enerjisini değil, sadece çiğneme ile ilişkili enerjiyi ölçtüklerinden emin olmak istediler.

Denekler, her biri 15 dakika boyunca biri sert ve biri yumuşak olmak üzere iki parça sakız çiğnedi. Sonuçlar araştırmacıları şaşırttı. Yumuşak sakız, katılımcıların metabolik hızlarını dinlendikleri zamana göre yüzde 10 daha fazla artırdı; Sert sakız yüzde 15 artışa neden olur.

Dr. Van Kastern, “Farklı olmayacağını düşündüm” dedi. “Çiğnediğiniz maddenin fiziksel özelliklerindeki çok küçük değişiklikler, enerji harcamasında çok büyük artışlara neden olabilir ve bu, koca bir soru dünyasını açar.”

Daha sert gıdaları çiğnemek – veya bu durumda daha sıkı sakız – daha fazla enerji harcadığından, bu bulgular, çiğnemenin metabolik maliyetlerinin evrimimizde önemli bir rol oynamış olabileceğini düşündürmektedir. Yemek pişirme yoluyla yiyecekleri daha kolay işlemek, aletlerle ezmek ve yemek için geliştirilmiş mahsulleri yetiştirmek, süper çiğnemeler olmamız için evrimsel baskıyı azaltmış olabilir. Gelişen çiğneme ihtiyaçlarımız yüzümüzün şeklini şekillendirmiş olabilir.

East Tennessee State Üniversitesi’nden biyolojik antropolog Justin Ledugar, “Gerçekten çözemediğimiz şeylerden biri, insan kafatasının neden bu kadar komik olduğu” dedi. En yakın akrabalarımızla karşılaştırıldığında, yüz iskeletlerimiz tam olarak nispeten küçük çeneler, dişler ve çiğneme kaslarından yapılmıştır. “Bütün bunlar, kuvvetli çiğnemeye olan güvenin azaldığını yansıtıyor” diye açıkladı.

Ancak düz yüzlerimiz ve kısa çenelerimiz daha verimli ısırmamızı sağlıyor. Dr. Ledugar, “Bütün besleme sürecini metabolik açıdan daha az maliyetli hale getiriyor” dedi. İnsanlar daha büyük zorluklarla değil, daha akıllıca çiğnemek için yollar geliştirdiler. Araştırmalarına gerçek gıdaları kullanarak devam etmeyi uman Dr. Van Kastern, insanların nasıl evrimleştiği hakkında daha fazla şey öğrenme olasılığı konusunda heyecanlı olduğunu söylüyor.

“Buraya gelmemizin çevresel, toplumsal ve beslenme nedenlerini bilmek benim için son derece ilginç” dedi, “çünkü insanlığın “öndeki sisli yolda yürümeye çalışmasını” sağlıyor.