500.000 karınca beslemek için basit bir karınca çiftliği yeterli değil

Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’ndeki yeni Böcekler Müzesi 4 Mayıs’ta açıldığında, yıldız cazibesine yarım milyon yaprak kesici karınca eşlik edecek.

Karıncalar, tek bir organizma gibi işlev gören devasa kolonilerde yaşayan biyolojik şaheserlerdir. Koloniye yiyecek sağlayan geniş mantar bahçelerine bakmak için kullandıkları yaprakları toplayan sofistike yetiştiricilerdir.

Yeni yaprak kesme sergisini oluşturmak, müze ekibini ve karıncaları, mandalina büyüklüğünde bir koloninin toplandığı Trinidad’daki bir çiftlikten, koloninin yeterince büyüdüğü Oregon’daki bir laboratuvara götüren altı yıllık bir yolculuktu. bir küveti doldurun ve ardından 2 saatlik bir yolculukta U-Haul kamyonunda altı gün arazi boyunca.

Ve bu zor kısmı bile değildi. Ocak ayında müze yaşam alanlarına taşınan karıncalar, yeni evlerine alışmakta yavaş kaldılar ve mantar bahçelerini sürdürmek için yeterli yaprak toplamayı başaramadılar.

Müzenin canlı sergiler müdürü Hazel Davies, “Bazı iniş çıkışlar yaşadık” dedi. “Beklediğimiz gibi biraz problem çözme, çünkü bu çok eşsiz bir sergi.”

İşte müzenin sonunda karıncaların yollarını bulmalarına nasıl yardım ettiği.

Müze, karınca yetiştiriciliğini sergilemek için örgülü paslanmaz çelikten antik Lego’ya kadar karıncalar tarafından test edilmiş ve onaylanmış malzemelerden oluşan geniş bir açık hava sergisi tasarladı. Bir karınca kolonisi toplayan ve habitat danışmanı olarak görev yapan Leaf House Scientific’in kurucusu ve kendini “karınca avcısı” olarak tanımlayan Ryan Jarrett, “Karıncalar birçok şeyi seçmek zorunda kaldı” dedi.

Tasarım, karıncaların cam kürelerdeki mantar bahçeleriyle ilgilenmelerini ve ardından yapraklarını toplamak için ters bir asma köprüden geçerek ve alüminyum direklere tırmanarak iddialı bir rota izlemelerini sağladı.

Ekip, yiyecek toplama alanını karamelli meyvelerle doldurdu ve karıncaları kontrol altına almak için çevredeki siperi suyla doldurdu.

Ardından, geçici olarak Play-Doh toplarına takılan karınca dolu küreleri galeriye yüklediler. (Bay Garrett’in dediği gibi, kürelerden dışarı çıkıp böcekleri “dost bir kasırgaya” emen karıncaları toplamak için elde tutulan bir elektrikli süpürge konuşlandırıldı.)

Küreleri ayırdılar ve en az birkaç gün sürmesini bekledikleri bir süreç olan karıncaların yollarını bulmalarını beklediler.

Haftalar sürdü. Bazı karıncalar hızla üstgeçitten yukarı ve hatta yiyecek toplama alanına giden karınca yolundan aşağı doğru ilerlediler, ama görünüşe göre orada durmuşlardı. Bayan Davies, “Bunun büyük bir soru olduğunu biliyorduk” dedi. “Sanki yiyecek aramak için şehir merkezine gidiyorsunuz ama nereye gideceğiniz söylenmiyor.”

Ekibin yolunu bulmak için küçük bir karınca grubuna ihtiyacı vardı; İlk karıncalar yiyecek arama alanlarından döndüklerinde, kız kardeşlerinin takip edebileceği bir feromon izi bırakırlar. Müze, bir elma ve yaprak izi bırakarak karıncaları ileriye doğru ikna etmeye başladı.

Ancak kısa süre sonra başka bir sorun ortaya çıktı: Hâlâ yapım aşamasında olan sergi, tropik karıncalar için fazla kuruydu. Bu nedenle galerinin arkasına, nemi vitrinin içine yönlendiren bir nemlendirici yerleştirildi.

Üst köprüye bir ip asılarak karıncaların yolu basitleştirildi, böylece karıncalar baş aşağı geçmek zorunda kalmadı. Başka bir kısayol, karıncaların bazı alüminyum direkleri atlamasına izin verir.

Nisan ortasına kadar, karınca kolonileri yaprakları kürelerine geri döndürmeye başlıyor. Bay Garrett, “Karıncalar kutlama yapıyormuş gibi hissettim” dedi.

Yapılacak daha çok iş var. Karıncalar, laboratuvarda çok ümit verici görünen örgülü metale gerçekten geçmediler ve hendeğe düşmeye devam ettiler. Bay Jarrett kısa bir süre önce böğürtlen dallarından böceklere yardım etmek için derme çatma bir “karınca filtresi” yaptı.

Ancak ekip artık büyük kısayolları kaldırarak karıncaları daha zor yollara itti. Sadece birkaç gün önce, karıncalar nihayet tüm yolu tamamlamış ve yüksek bir labirent yolundan geçmeye başlamışlardı.

Bay Garrett, “Herkesin karıncaların yiyecek bulmak için kolayca ormana doğru yürümesini istediğini biliyorum, ama bence karıncaların yavaş yavaş yollarını tanımaları gerçekten çok güzel,” dedi. “Günden güne öğrenmelerini izliyoruz.”